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yalefield金虫 (文坛精英)
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《IT重要吗？——信息技术与竞争优势的消解》：埋葬IT？ 选自《21世纪的书》（方兴东、杨吉，南方日报出版社出版） 书的厚度重要吗？当然不重要。 2003年，尼古拉斯·G·卡尔（Nicholas G. Carr）一本仅仅28页的电子图书（标价7美元），不但成为Amazon网上书店的热门畅销书，更重要的是这本书（更准确应该称为“文章”）如同一颗核炸弹，在全球商业界和产业界引爆了一场大论战。 《纽约时报》称：“不论这场大论战最后的答案是什么，整个经济的风貌都将因此而改变。” 另外有人称：“自20世纪90年代争论新经济是否存在后，另一场最重大的论战。” “过去30年中高科技领域最重要的一大事件！” 因为引发这场世纪论战，尼古拉斯·G·卡尔本人也一夜成名。他扩展内容以后的新书《IT重要吗？——信息技术与竞争优势的消解》将于2004年4月由哈佛商学院出版社出版，注定了这是一本人们无法回避的重要书籍。 刚刚开启的21世纪，对于曾经如日中天的IT业来说，是一个沉重的开始。互联网泡沫所引发的全球IT业大萧条席卷了这个数十年辉煌异常的产业，几年过去了，这个格外受伤的行业开始在2003年迎来了久违的复苏迹象。但是，一场质疑IT价值的世纪论战也由此开始。 2003年5月，《哈佛商业评论》杂志刊载了尼古拉斯·G·卡尔（Nicholas G. Carr）的长文，题为《IT不再重要》（IT doesn’t matter）。作者将IT与电力和火车等老的技术相比，认为已经不再可能给企业带来具有竞争力的优势或增长。 “IT可能成为在过去两百年中被广泛采纳的、重塑行业的一系列技术中最新的一个，这些技术包括蒸气机、铁路、电报、电话、电力和内燃机。在很短的时间内，在它们成为商业世界基础设施的一个部分的过程中，一些有远见的公司利用这些技术带来的机遇获得竞争优势。但是，当越来越多的人可以利用这些技术，它们的成本下降，也就是说它们无所不在时，它们就成为商品性的输入。从战略的角度看，它们变得不再可见，它们不再重要。” “简要而言，公司经理需要将对IT的注意力，从‘机会’转向‘风险’——从进攻，转向防御。” 卡尔的观点一提出，整个IT业如同炸了锅。引爆一场触及整个IT业未来命运的大论战。几乎让所有的重要媒体、IT业界巨头、商业界重要人士以及专家学者都席卷进来。在IT业正经历衰败难见复苏的艰难时刻，卡尔的论断不啻一记闷棍，几乎是要IT的老命。 对许多企业来说，目前正处于一个十字路口：要像以前一样拥抱信息科技，还是减少对它的投资？ 一个非常理性的问题就是：IT究竟是投资黑洞还是竞争力之源？ 如果所有公司听从了卡尔的“蛊惑”，开始减少IT的资本投资，那么IT业的衰败远未止步，复苏更无从谈起，很多主管技术投资的CIO、CTO们将饭碗不保。 卡尔的论断遭到IT业众口一词的激烈反对是情理之中的事。《纽约时报》、《华尔街日报》等媒体纷纷引述、讨论，IT传媒更是对此异常投入，Gartner、Alinean、Peerstone等IT研究机构纷纷对卡尔的观点发表批评性的评论。 卡尔的争论之所以引发如此众多的争论，关键在于争论得十分在理：目前企业仍处于科技泡沫破灭后的复苏过程。 根据美国商务部的数据： 1965年时，企业资本支出用于信息科技的比重还不到5％ 随着个人计算机在80年代初问世，这个数字跳到15％ 在90年代早期增加到30％ 到90年代末已激增到50％ 但是，巨额IT投资的回报问题始终像黑洞一样，难以明晰地解答。而越来越多的用户需要一个答案了。 争论如此激烈，一时不可开交。《哈佛商业评论》旋即在6月号上，刊登了长达17页的读者来信，作者包括知名公司CIO、IT研究机构、商学院教授等，而卡尔的原文只有9页。在读者来信的开头，总编辑托马斯·斯图尔特特别做了一个介绍，称《哈佛商业评论》提供了三种内容，新想法、真知与争论。 “IT不再重要”被归入争论类，他说这一论题对商业领袖来说是无可辩驳的迫切与重要。读者来信如此之多，斯图尔特是这样解释的——“人们通常在不同意某篇文章的观点时，更愿意写回信。”他试图帮助人们澄清对这一争论的常见误解，“这篇文章不是说‘IT已经死了，它不再是激进变革的源泉’。相反，它要表达的是，这些变革将对行业中所有的公司带来利益，而不是单个公司。” 面对自己掀起的这场风暴，卡尔反而像闲庭信步。毕竟，卡尔不是一个信口开河的评论者，他本人就是资深的IT专家，此前就有多本IT研究专著。他十分幽默地说，“我发现一个十分有趣的现象，一旦我的说辞中，多少包含对IT商家、咨询顾问、业界权威的一些颂扬，我就一定能从众多的IT执行者那里，听到他们真正的兴趣和对我的观点的赞同。” 《IT重要吗？》一书继续作者文章中的激进观点，但是期望以更大的篇幅来强化自己的雄辩力，出版社打出的广告语为：“这是一份关于信息技术未来的大胆宣言！” 当然，作为数十年来最重要的商业现象，IT投资的价值和意义不可能由一篇文章和一本书来简单埋葬。而是在这种置疑和挑战面前，需要更好地证明自己。 总之，这场论战不是黑白是非这么简单，也不是胜负成败那么容易。论战所触及的将是IT业长期积累的许多谜语，也将是IT业能否如期复苏的关键问题，更将触及IT业未来走向的诸多疑团，因此，论战的意义将远远超越论战本身。卡尔挑起的论战的确是IT业界的精英们难以简单反驳和回避的。 不管成败如何，这场论战的重要意义不容抹煞。卡尔也因此一夜成名，成为业界焦点人物之一，他的书也是必读之作，不管你同意还是反对书中的观点。 |
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