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生物类phd申请总结（理工科均可参考）已有7人参与
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By 氧化钙先生 注：本文首次于2016-07-21发在BondUS公众号。虽然过去几年，但本人觉得仍然有参考价值，于是在自己的小木虫上分享给大家。根据现在的政治经济形势,跟原文相比作了一些更新。未经允许，不得转载！ 个人背景：国内TOP2大学生物科学本科 最终去向：美国TOP 10 细胞分子生物学 phd (全奖) 前言 我的自身情况是生物类专业本科直接申请美国的phd。但是本文介绍的经验不局限于此，对于生物、医药、化学类，甚至是理工科的phd申请，本科直接申phd，gap一两年再申请，或硕士申phd，申请美国，加拿大，或欧洲的phd都有较大的参考价值。 申请phd之前，我们首先需要了解在国外读phd是怎样一种体验。我大概总结了申请phd时需要考虑到的5个因素： 1. 时间。美国的phd需要5-6年，欧洲一般是4年（在欧洲，理工医学类通常需要先读master 2年左右，再读phd，所以加起来更久）。 2. 费用。一般phd的学费、保险费免交，如果是CSC资助还可以每年包一次往返机票。美国的phd很多会提供全额奖学金（fellowship，扣除学费、保险之后，大概3万美金一年，视该地区的物价水平而定），或者可以申请助教费（Teaching Assistantship, TA）或者助研费（Research Assistantship, RA）. 欧洲的phd前两年可以免学费，但是不会提供奖学金，相当于admission (AD)而不是offer，这种在美国也会有这种情况，可能是系里没什么funding。这个时候，理工科专业可以试着申请中国的留学基金委（CSC）资助（不免学费有时也可申请CSC）。全奖的钱是最多的，足够你在美国付完伙食、房租、水电网、交通、通讯等费用后，还能剩不少钱；TA+RA需要交税，会少一些；CSC相对更少，每个月1300-1600美金，而且原则上需要回国服务2年。但无论哪种情况，足以保证你在国外生活过得挺好，不用花家里的钱，还能寄钱给父母。 Fellowship的申请还是比较难的，因为国际生的学费本身就贵过本土学生，有的学校对国际生不太友好，加上金融危机，能提供的fellowship人数就更少了。如果是申请自己交学费的master，显然会比申phd容易得多。 3. 国外环境。语言、文化差异、安全问题等，可能都是学生们、家长们所担心的。这些问题都是不可避免的，肯定会有，但我觉得这是最不需要担心的问题。国内新闻总喜欢报道国外的枪击案、大暴乱什么的，多是基于政治需要。如果国外真的这么不安全，移民怎么还会一直这么热？这些事件确实发生，但概率还是很低的。美国是很安全的，请放心。本来你在异国他乡，刚开始肯定人生地不熟，久了就好了。要记住，中国人在哪个纬度都能活，以及中国人喜欢凑热闹。纽约、休斯敦、西雅图、旧金山、费城，像这种大城市，华人不会少的，你父母如果来看你，上街买菜讲中文都可以。不用担心自己交不到朋友，找不到组织。不过既然到了国外，应该想着尽可能融入外国人的圈子，体验国外的文化。 国外的娱乐设施确实比较少，而且比较贵。外国人周末晚上，多喜欢聚在酒吧，喝酒聊天。年轻人呢，可能喜欢一席黑色皮衣、皮裤、皮靴，戴个头盔，坐着酷炫的摩托，放着动感的音乐，在空荡的大街上以160km/h的速度狂飙。华人很少有这种习惯。尤其在比较排外的欧洲，更尤其在高冷的北欧，下班以后可能真觉得挺无聊的，晚上一般只有超市和餐馆开门。除了买买买是全球人民共享的爱好以外，KTV、桌游吧这些可能在中国城里才能见到。在演化生物学上，有一句话是这么说的：不是强者生存，而是适者生存。所以，要试着去习惯，去融入。 4. phd阶段。明白一点就够了：phd的重心已经不再是学习，而是研究。去探索未知的、你感兴趣的领域，做出对这个领域的一点贡献，本身就是一件很吸引人的事情。这不是钱能买到的。Phd学位，也不是用金钱能买到，能衡量的。Phd的训练，在别的地方是很少能接触到的，哪怕你毕业后不从事科研工作，你做事的严谨、专业，思考问题的求是与批判，做展示时的有理有据、井井有条，都是phd才能给你的，在别的地方你很难得到这么完善的训练。这个过程可能会很枯燥，很艰辛。你可能需要做一个实验做很多遍，会经历很多次失败的打击，而且每次打击的时间会很长。你可能会受到多方的压力，你自己的，你老板的，别的实验室的竞争。你可能没有休息日、假期，一周工作80个小时都司空见惯。 5. 毕业后就业。Master的就业相对比较灵活，部分行业薪水很高尤其是金融、计算机方面的，举个例子，去沃顿读MBA一年总的费用可能就要好几十万美金，但是他工作一两年就可以回本，读研的时候，银行应该也很乐意给他贷款。phd一般毕业后从事和研究相关的工作，比如继续读博后、谋教职，或者去研发机构、公司，或者做研究咨询，或者做编辑，校正之类的工作（国外叫communications）。博士在有的行业被认为是overqualified，也就是不需要念到博士学位。但是对于R&D ,高新技术产业，博士学位还是很有必要的。有些美国人在大制药公司工作了几年又接着读phd，因为要晋升需要更高的学历，低学历升不上去了。phd毕业后，如果publication好，并且有老板的力荐和在国外打下的人脉，进到制药公司等企业，薪水还是相当可观的，职位比较高（比如senior scientist），而且比较稳。 这里我想啰嗦两句国内的现状。随着国家对研发的投入增加，以及相关法律的逐渐完善，国内的就业机会和环境其实是很不错的。对比美国的所谓川普主义，尤其在现在疫情的大背景下，回国就业成为了更好的选择。对于生物医药领域来说更是如此，没有做这行业的，哪来的新冠药和疫苗？我们国家这两年出台了临床实验的法规，中国现在可以做临床实验了，我相信我们的本土药也会呈喷井式产出。诚然，我们还有很多法规存在不足，很多学科刚起步甚至没有（比如流行病学，国内在这方面非常薄弱），而且心态相对比较浮躁，这点需要向国外借鉴。但是相比起二十年前，十年前，真的好太多。而且很多好的职位，明确要求有多少年的海外经历。现在到美国留学会变得越来越稀有，所以这个文凭的含金量会越来越高，回国的待遇会非常不错。当然，谁也不能保证十年后二十年后，随着我们国家实力的增强，海外经历还会是一项必需。 我想在此强调几点：（1）未来在你自己的手上。出路什么的都不是死的。原来的百度创始人之一徐勇，北大生物本科，美国生化phd。（2）能爬到行业金字塔最顶端的，从来就是没有几个人，哪个行业都是如此。（3）国内对科研的投入很大，法律法规也在逐渐完善，无论是体制内的教职，还是业界，待遇真的很不错。 说了这么多，下面将开始写什么因素对最终录取能造成影响。 兴趣和决心 这个是相当重要的，但是往往申请的时候被忽略了。兴趣和决心，不是展示给面试老师看的，而是你内心真实的想法。刚才我提到的这五点，是希望你能权衡利弊，在最终拍板之前彻头彻尾想清楚。 我并没有说读phd好或是不好，它对每个人而言意义都不一样。我想说的，总结出四个字便是，勿忘初心。我家里条件并不好，这是实话。但是我可能高考完填志愿的时候就决定，我想做科研，我不想白来世界一遭，想着我走的时候，能做出一点学术上的贡献，让一些本来跟我生活没什么交集的人记住。 2016年北大毕业典礼请了最年轻的中科院院士，NIBS的邵峰老师发言，他的标题是：回归根本，做一个简单纯粹的自己。看着有点讲大道理的意味，如果你试着站在他的角度想，就能感受到，这是发自内心的。如果你真的觉得做研究，或者是跟科技相关的工作你很喜欢，不妨就追随你的梦想去吧，不要让自己若干年以后，想起这个事还抱有遗憾。反过来，如果你没有兴趣，或者觉得不适合做科研，或者是身不由己，那就尽早退出，走别的路，这很正常，也没什么可愧疚的。请千万不要想着phd读到一半quit拿master！选择了就要坚持下去，不光是对自己负责，也要对下一届申请的学弟学妹负责。 你的学校背景 不可否认，美本、美硕申请phd会容易很多很多，不光申请美国的，申中国、欧洲的也一样。如果你是美国念的大学，申请的时候你是跟美国人竞争，不是跟国际生，你的费用跟本土学生一样。显然，自己人肯定招自己人最多了，对国际生友好的学校，phd国际生的比例也不过20%，少的可能才10%，5%，要么就不招。 对于国内学校而言，我记得有一篇人人提到过审核材料的流程（鉴于大家不怎么用人人了，这里给一个豆瓣的转载链接吧https://www.douban.com/group/topic/46487544/），说得还挺靠谱的。这篇说的应该是学校比较牛逼，系比较大，招国际生比较多的情况。如果招国际生很少，本身投的申请也很少的话，那估计都是所有国际生材料放一起看的。无论哪种情况，国际生都不会和美本或美硕竞争。 幸运的是，中国人给老外的印象大多还是聪明，勤劳，高效，大家可以看到，顶级学术期刊的第一作者、通讯作者，华人占了很大一部分比例。中国人的声誉逐渐在提高，也希望申请的同学不要毁了声誉。大家要自信一点，我们经过几千年科举制度的筛选，剩下来的人基因都是很好的，做得不会比外国人差。国际生方面，美国、欧洲的大学很欢迎中国人、印度人。不幸的是，很多地方的老外没有985，211，一本二本三本，重点大学的概念（英国学校可能有，美国的几乎没有）。在他们眼里，基础学科（数理化生）最顶尖的国内大学是北大、清华、中科大；一流的大学（老外比较熟悉的），我知道的包括：复旦、上海交大、浙大、南大、南开、中山、北师大、哈工大等等（这些都要感谢校友），除此之外，剩下的学校在他们眼里，都是一样的。国外的大学当然是青睐于从最顶尖的那几所招phd，然后是他们熟悉的大学。所以，不得不说，学校是一个很大的优势。 GPA 当然，GPA很重要，越高越好。哪个专业都一样。有能力的话，尽可能刷高GPA。这里不光说的是平均GPA, 某一科的也很重要。比如，你想申公共卫生下的生物统计硕士，最好生统那一科分数尽可能刷高；你想申生化专业phd，最好生化课成绩要不错；你想申定量生物学，如果你修过数学双学位，而且分数还看得过去，对你申请肯定大有裨益。但是，GPA不是决定性因素。 有这么一种说法，GPA≥3.7，可申美国top10；GPA≥3.5，可申top30；GPA≥3.3，可申top50（这里都是4分制）。这种说法有一定道理，但是申请phd，不可能GPA一棒子打死的。我了解过有的学生GPA很低，3.3不到拿下好几个top10的offer；也听说过GPA很高，结果全都被拒的。我给的建议是，GPA不要低于3.3，因为有个别学校会卡3.3或3.5，不过其实“都好商量”。 TOEFL和GRE 也不是决定性因素。对理工科给出的建议是，T≥100（其中口语≥23，美本不需要托福）GRE的Verbal≥153。 先说T。有的学校会设托福的槛，比如要不低于90，100，或者口语不低于23。不管它有没有设分数线，考过100就基本上能满足所有学校的要求。有一种说法挺有道理的：100和101，110分没有区别，但是99和100就有区别。 GRE。现在很多学校的phd申请不需要GRE了，大家也明白，GRE考试说明不了啥问题，软实力是最重要的。明确说不需要GRE的就不要画蛇添足提交成绩了，如果不想考可以不考，但是还是有一些学校需要。没有一个学校会设GRE的分数线，但它可能会告诉你往年录取的学生GRE的平均百分比。数学部分不用担心，中国人的数学考试水平世界领先，没得满分没有任何关系，能达到90%多就行了。Verbal需要高一些，老外轻轻松松就能考160+的，我们可能很难，最好能有150+，153以上就不会被动了。作文的话，刷高一些，3.5，4.0会比较好。至于GRE sub，如果有时间的话可以去考，题目都不难的，刷个高分寄送过去也有利无害。 这个分数线都只是建议，每年的情况不一样，申请的事情没有说绝对的，毕竟是个双向选择的问题，你尽力了还要看对方学校的意愿，有一定的运气成分在里面。这些线都只是求个心安。 研究经历（Research experience） 这是申请理工科phd最重要的，是决定性因素。 GPA、TOEFL、GRE，作为硬性指标，是用来在人多的时候初筛的。只要你过了学校的“线”，到你面试的时候，老外不会再看这些东西。哪怕你托福120，GRE verbal 160多，对你录取的帮助微乎其微，也完全没有必要浪费时间再去刷分。 我们需要知道，申请理工科phd，最看重的是什么？不是超级高的绩点，考试题目解得再漂亮，分再高，你也不是第一个解出这道题的人，你的解法基本上也创新不到哪去；也不是technician，实验做得很漂亮，但是不明白为什么要做这个实验，实验结果怎么分析，有什么意义，这样也是不行的。最想招的学生，要喜欢做科研，有自己的idea，对自己从事的领域有自己的认识、批判性思考，同时已经接受过很多科研训练，具备一定的科研技能、专业素养。 到了大三结束，GPA基本定了，T、G也基本上考完了，不会再有很大的变数；唯独科研经历，还可以接着攒。可以加不同的实验室，加不同领域的实验室，做不同的实验，学到更多的东西，甚至可以gap一年到几年做研究。请注意，gap不是什么很丢人的事情，据我了解，50%左右的美国本科生会选择本科毕业后，在实验室做几年RA，再选择申请phd，攒经历对申请非常非常有帮助，也对你将来读phd很有帮助，至少实验上你做的愈发上手以后，可以减少trial and error的时间。 研究经历最终呈现给面试官的形式是：简历（Curriculum Vitae, CV）、个人陈述（Personal Statement, PS）和推荐信。面试的老师将从这些材料判断你是否有资格拿到全奖来我校读phd。他完全有理由拒掉一个TOFEL120，或者GPA4.0的学生，而选一个硬件没那么强（比如Verbal才140多），但是研究经历很丰富、手上有牛推的学生。下面我会逐一介绍。 CV 我的建议是，简明扼要，用词专业。CV不必遵从某个特定的模板，只要注意：与主题无关的图片（比如卡通图）不需要，版面简洁易看，把你主要的研究、实验技能和你其他能想到的与科研相关的优点和例子写上去就好了，建议2-3页，不宜多也不宜少。 PS PS更不必拘泥于现成的模板。有几个主要的内容需要写进去：你为什么要做科研、做过哪几个课题、你为什么选这所学校（这所学校哪里适合你）、你的优势和你的职业规划。有的学校会限制PS的页数，有的会限制字数，通常来说写2-4页差不多了。PS惜墨如金，所以建议跟科研无关的东西不要写进去，除非你实在没东西写了。对于本科生来说，一是做科研的时间相对较短，课题不会做特别深入，二是不太可能有paper，所以对于做过的每一个课题，在的每一个课题组，都应该详细地写。最好能有国外知名大学的研究实习经历，一来间接证明你的英语交流水平，二来你接受的训练更专业、更国际一些，三来你的推荐信更有力，这个我马上会提到。 对于研究生来说，可能你在某一个组待的时间最长，做了thesis，发了paper，这一段经历就写得更详细一些，其他的经历倒反可以简洁地写甚至不写，以突出这段经历的重要。对于做过的课题，不需要刻意写你做实验的流程、用过什么牌子的高大上的仪器（除非是使用前就需要培训一两个月的，比如电镜）、加试剂加了多少μl这种小细节；你要表现出你是一个phd candidate，而不是一个technician。请细细体味这句话。 注：国外知名大学包括美国很多所学校，英国、法国、瑞典、瑞士、意大利、荷兰、德国、日本、新加坡、澳大利亚、以色列等国一些享有国际声誉的大学或研究所，他们不一定综合排名靠前，但是在你感兴趣的领域有牛人、专业排名靠前就足以彰显它的地位。鉴于学校太多，在此不一一枚举，欢迎最后留言向我咨询。 推荐信 这个非常重要，甚至可以帮你在申请中力挽狂澜。如果硬要给不同的推荐信排个名的话，我给出的排名是：牛人的强推>非牛人强推>牛人的一般推荐>非牛人的一般推荐>>任课老师的推荐。我这里指的牛人仅限于在顶级期刊上以通讯作者身份发文的PI(Principle Investigator, 可翻译为研究员，再直接点叫老板)，第一作者的还不能算。往往牛人的强推跟paper一样，可遇不可求。学术大牛一般都比较忙，实验室很大，需要小老板协助管理，自己忙着写文章、参加会议、作报告，几乎没有时间直接和本科生或硕士生交流，所以想跟他混熟，拿到一封强有力的信，而不只是在信里泛泛地夸奖你，没有任何细节，是很难的一件事。这时候，往往可以退而求其次，加入一个刚刚组建不久的实验室。这样的PI一般是助理教授，还没有拿到终身教职，但是很有科研潜力，对实验室比较关心，甚至亲自做实验。跟这类PI的直接接触会多很多，得到的训练更充分，进步会很快。这样，就很有机会拿到一封强有力的推荐信，对申请的帮助已经是非常大了。当然，也不否认有的大牛仍然很关心实验室，有的助理教授就非常忙，经常不在实验室。我觉得，选实验室还是不要想太复杂，自己的兴趣是第一位。能不能拿一封强有力的信，关键还是在自己。 所谓尽人事，听天命，在推荐信这个环节，能尽到的最大的努力是，让三个最熟悉你的PI给你写，你曾经在他们手下做过一段时间的研究。读phd的工作重心是研究，而非学习，所以你找一个在他的课上拿满分的任课老师或者班主任给你写信，坦白说帮助不大，即使那个老师名头不小。 上文提到了海外实习。不可否认，中国的科研水平进步非常非常大，跟二十年前不可同日而语了。但是在同样的条件下，一个老外（美国人，欧洲人）写的推荐信会比一个中国人的更有力一些。这是因为所谓的“科研天花板”，这里就不细谈了，还有部分原因是八九十年代的时候有一小部分国人毁了中国人的信誉。现在全世界都看到中国人的科研成就，但是想完全被认可还需要很长一段时间。更何况，如果你的假期科研就是在你要申的那个学校里做的，面试官都认识这个推荐人，那肯定更相信他写的信了。 套磁 套磁对申加拿大和欧洲的学校据说很管用。在这些地方读phd不需要轮转，是一开始就定导师的，需要学生事先联系导师。导师定了，免除学费后，前两年申请CSC资助，之后你的费用由你的导师来付。那边的导师甚至还鼓励你套磁。对于申请美国的学校，作用可大可小。美国的录取大多是committee制的，会有好几个人面试你，来决定你是否被录取，录取后你也不用说去面试你的这几个人的lab，全凭兴趣，第一年要轮转的，体验过三个不同的实验室之后，再决定选谁当导师。所以说，如果你刚好套到director或者committee里的人，作用会比较大，如果套到一般的教授，作用就微乎其微了。 但我还是鼓励套磁。套磁是有利无害的，最少你可以给老师留下一个好印象，他可能没资格决定你的录取，但是如果他和你做的是同一个领域，你的材料可能是交给他看的，让他打分什么的。如果你在PS里还提到他的名字，那这种可能性更大了。不用担心套同一个学校的多个老板会引起冲突啊什么的，你不要在信里说那么绝对就好了，就问他有没有funding招学生，你对他的哪个课题很有兴趣，别说“我非去你那里不可”。大家都知道这是个双向选择的问题，你可以多个选一个，他也可以，你的兴趣也是可以变的，老板都会理解的。最多也就是，你的邮件不小心被过滤到垃圾邮件里，或者他太忙了，看都没看就删了，不会说造成不好的印象。前提是，你是学术套。要想写一封好的套磁信，你得读过那个老师的一些文章或者实验室主页。这很花时间，很费体力，很有难度的，需要你对这个领域有充分的了解。具体细节欢迎留言咨询。 面试 这个通常到次年一二月份才开始，在这里不多谈了。Phd的面试问的问题来来回回也就那几个，主要看你有没有兴趣、对自己做过的课题了不了解，蛮好准备的。注意三点:尽量争取本土面；进入面试也要做好被放在waiting list或者被拒的准备；不要把中国人的谦逊放在面试中来，要表现出你的自信和野心。 时间 最后说一下时间的问题。美国的phd申请截止日期绝大多数在11/30-12/2这三天，有极个别学校会要求10月份就寄送英语成绩。理论上来说，在最后一天提交材料都来得及。但是，为了准备材料时不过于仓促，在申请前三四个月就应该着手准备了。CV,PS都是要改一遍又一遍的。英语也是越早考越好，最晚10月底都要考出来，因为出成绩需要两周，寄送成绩单也要一周左右。推荐信的话，如果是国内的老师，提前一个月让他写就好，如果是国外的老师，最好离开前几天就让他写了，以免久了生疏，回国后联系也不方便。提交的话千万不要拖到最后一秒，早几天为好。假如你有的材料没有能按时提交，也不要慌，赶紧跟这个系的coordinator联系（当然要编一个好的理由），让对方帮你手动操作或宽限几天，大多数情况哟是可以的。 最后的寄语 总之，再强调一遍: 兴趣是第一位；申请的事情没有说绝对的。经历了一轮申请，中间的心酸或许真的只有你自己才能体会得到。在此也预祝准备申请的学弟学妹能申到自己心仪的学校。如果有什么地方觉得写得不妥当，欢迎提出，我虚心接受；如果有什么问题，也欢迎咨询，尤其是现阶段疫情对于出国申请的影响，想必是想出国的同学们非常关心的问题。 谢谢大家！ 发自小木虫IOS客户端 |
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