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[交流] 帝国理工材料系申请经验分享

前几天拜托在牛津的R姐分享了她的牛津统计系的申请经验，然后有小伙伴问有没有材料系的学姐可以分享一下经验，我突然想起来上次分享CV经验的Sylvia学姐硕士期间是在帝国理工读的材料系，于是又去拜托她分享一下她的帝国理工材料系申请经验（我厚脸皮~），Sylvia果然爽快的答应了！（感谢Sylvia~）

先简单介绍一下Sylvia的基本情况：国内985高校本科出身，毕业后跨出国门，在帝国理工学院读了一年MSc，紧接着跃入牛津大学的学术圣地，从此开始了四年DPhil的漫漫征程……在拿到博士学位前，被材料系收录，顺利成为Departmental Staff。

以下为Sylvia的自述，我归纳整理：

这一路上，披荆斩棘，逐步晋升，坚持到最后，确实有很多感悟可以分享。那我主要谈谈我的硕士体验和申请心得，希望可以给学弟学妹们带去一些启示。

先拿大家所熟悉的国内本科生活“抛砖引玉”。985高校的教育总是大同小异，客观地说，我在本科期间还是挺努力的，均分接近90，科研项目做过六七个，其中四个获奖（一个国家级二等奖，两个北京市一等奖，一个校级一等奖）。基本沿用了高中时候Typical的学习方式，白天上课，晚上自习，从大二下学期开始接触Research，直至毕业，涉及了几个不同的topics，但是本科阶段嘛，不排斥多学习新知识、多接触新技术，不会限制只会拓宽未来的科研之路，现在看来当初还应该再expand一下。强调一下，在任何阶段，都不建议做weirdo，生活上也得high起来，恋爱能effectively inspire your work~

对我而言，本科到硕士是一个质的改变——我出国了……现在回想起来，不得不说自己当时是无知者无畏。怀揣着对英国的好奇（之前从来没去过，哪怕旅游），满心激动地开始了一段与之前21年大相径庭的生活。幸好，我在选校选专业上没有失误，这是保证我愉悦留学伊始的重要前提哦。

在学习方面，帝国理工学院设置的课程不多，但是压力相当大。好比说每天只上3小时的课，但是课下要自学的东西就海了去了。往往教授讲10-20分钟的内容，是从半本书里面提炼出来的。除了平时的coursework，期末考试必然是重头戏。由于那是我第一年在国外读书，考前很慌，不知道英国的examination system是什么样的，注重什么（会考什么…），以及评分标准。一顿摸索之后，发现也不用太慌张，我个人的学习经验是：做好note-taking（课上10分钟，课下3小时，毫不夸张地说…），深入理解lecture handouts（考试重点还是集中在这里的哦——经验之谈!!!），适当地看看相关的文献和参考书（by soaking in the library…）。这样按部就班地走下来，时间够用，又能取得好成绩。

说到成绩，英国学校将学生毕业时候的总成绩分为三档，从高到低分别是1:1（一等一，亦即Distinction），2:1（二等一，Merit），2:2（二等二，Pass），是会写在你的学位证书上面的。我相信很多同学都想过一个问题：我消费了这么好的青春（和金钱）出国留学，如何make FULL use of my abilities to gain as HIGH scores as possible?? 嗯……对于这个疑问，学姐我“以身试法”，“试”出了诀窍。不管是MSc还是MRes，最后的Project是非常重要的。一方面，对于要继续深造、读博的同学来说，这个项目可以为你的博士课题奠定基础，是你向博士导师套磁的“敲门砖”；另一方面，绝大多数学校的Final Project会占整个Master Programme总分的50%甚至更高比例。So! 尽管前大半年同学要上很多课程，复活节回来后要参加各种期末考试，但是务必要留些时间和精力去找位好导师。至少，在你平时听课的时候，就可以留意着，或者向前辈探听一下老师指导项目的方式，严不严格，会给予你多大帮助，经常accessible还是撒手不管，如何给report评分等等。把思路和门路都搞清楚了以后，就赶紧联系上你看好的教授，越早越好，毕竟这样的教授总是很抢手的。事实证明，这样提早着手，能事半功倍，而且你只需要利用课余时间，多留心、多观察、多思考，就可以做到。只要Final Project的高分拿到手，那么一等一（1:1）的硕士学位就将是你“稳稳的幸福”啦。

申请历程

这里我来解读一下国内本科申请国外硕士的详细过程：

1.准备申请

对于Master来说，除了你本科阶段积累的硬件，good offer的必要条件就是厉害的文书！也就是说，你的背景已经不能改变了，怎么把自己卖出去，就是一个sales task。简历、推荐信、个人陈述，这三样是各个专业都不可少的，有些专业还要求Writing Samples，研究类型的（比如MPhil和MRe）还会要求Research Proposal。Anyway，每项都是重点啊！很多中介给的模板语言，尽管辞藻华丽，但过犹不及，只会给Selection Committee一种show off的感觉。实际上我们应该字斟句酌地把关，好好利用有限的篇幅，把你自己的优势展现出来。下面highlight几项我感悟比较多的申请材料：

a.CV

我之前谈过学术大佬如何审视博士申请者的个人简历。然而值得注意的是，硕士申请者的材料是由校方的Selection Committee来评的，关注角度有所不同，要求可能更高。他们不仅期望申请者具有一定的学术水平和相关经历（课题研究、实习工作等等），还要看到你的general learning abilities。一方面，他们很可能不是你同领域的专家，大多数情况下，是拿学校层面的标准尺去度量；另一方面，硕士的学习需要你具备一定的灵活度，掌握一些通用（不局限于本专业）的技能，比如academic writing skills，oral presentation skills等等。无论你将来专注于哪个方向，这些技能都是很实用的。

b.推荐信

我的回答：这里有个中外文化差异。大多数中国老师弱化了推荐信的重要意义，只看分数，殊不知国外教授很吃这一套。我把推荐信称为“软糖”，它是你的软件，也会sweeten your application，让你的申请材料更加appealing。同学可以通过推荐信，体现你的性格和魅力，也可以从导师的角度评价你的学术经历。参与过工作/实习的同学，也可以利用推荐信，以上级领导的口吻体现你的工作能力。

c.PS

顾名思义，个人陈述是从同学的角度来写的，是自评，不存在推荐信里的他人评价，就像是DIY的“软糖”吧……前提是，你要把你的各方面experiences、能力，结合你的性格优点，以适当的方式展示好。

d.语言

跨出国门的第一步，是必须要有语言成绩支撑的。过去英国只要求雅思或托福，现在部分学校也提出好的GRE和GMAT的成绩也会为你的申请助力。特别是金融、经济、数学类专业，是注重Quantitative这项分数的。学弟学妹们在准备考试的时候，要注意均衡。历年来的经验告诉我们，中国学生的总分一般是能够达到门槛值的，往往卡在了单项分数上。比如说你的写作成绩较差，而阅读已经过线，即使你花时间在阅读上能够明显提高总分，那么也请把精力转移到打磨写作文本上去，尽管这样做的产出投入比较小，因为写作和口语，通常更需要量的积累。

2.申请过程中的挑战

在我看来，申请Master最难把控的环节是选校选专业。只有拟定正确的目标，才能上道儿。一般情况下，同学们要平衡考虑以下几个方面：

a. 你的条件够申请哪个层次的学校？

我的回答：这基本依赖于你的硬件，比如你的学校是不是985，你的平均分/GPA和排名怎么样。当然，优秀的文书能够为你加分。

b. 你更重视学校排名还是专业排名？

我的回答：对于硕士申请者而言，我个人认为学校排名更重要，它意味着一个更广阔的平台。无论你将来做什么，它的名气都会为你增色。这里要提点一下例外，就是你在某个学校的某个课题组有青睐的导师，ta的科研能力和实验设施非常“感人”，并且你未来想继续跟随ta或者联系到ta人脉网络里面的教授读博。这种情况下，我认为学校的排名相对来讲是次要的。

c. 你的职业规划是什么，即毕业后想从事什么类型的工作？

我的回答：就业还是读博？归国还是留洋？建议同学先考虑自己五年内的发展。事物和思想变化的速度总是始料未及的，特别是对于年轻人而言、对于朝气蓬勃的新时代而言。如果你选择了读博，那么博士毕业的路，还要再度规划。由于国外的硕士一般不超过2年，所以硕士毕业后的走向，还是要在申请时就做好打算的。

d. 你对奖学金的需求有多大？学校ranking vs. scholarship通常是相互compromise的关系；

我的回答：现在国家公派CSC奖学金的申请难度逐年加大，基本上没有支持硕士生留学的funding了，只能依靠国外学校。一般来讲，扶持力度大概是欧洲 >美国/加拿大 > 英国。如果同学必需全奖，那么欧洲的学校会更适合些，但这些学校本身的申请难度较大，综合排名也有点吃亏。

e. 你想去哪个国家哪个城市，是否对于地理位置有preference（包括学校所处地区的便利度和繁华度）？

我的回答：这是很多同学都会忽略的问题。等你们真正到了国外，就会感受到国家和城市给你们带来的巨大影响，in DAILY life！在伦敦求学，眼前并非只有国际都市的繁华，而是也充满了活生生的就业机会。在就读期间或者毕业后，如果能利用我们手里现有的签证，去进行短期的实习或工作，并以此为跳板，为将来的发展提供准备，确是一个明智之选。金融管理类的专业是非常重视这种宝贵的境外实习/工作经历的。在这里我们也不得不提醒同学，尽管是在大城市，其周边也可能会有广阔无垠的rural areas，特别是在美国。那么，生活的便利性将是个问题。当然，如果你申请到了Cornell University（俗称的“玉米地大学”）这样能够enhance your background & enrich your experience的高等学府，也是值得去探索的。

以上几个问题，其中有些是只有同学自己才能决定的，而有些最好是与有经验的学长学姐探讨后再给出结论哈。

3. 给学弟学妹们的建议：

从专业方向的角度上来将，本升硕的灵活度还是蛮强的，与硕升博之间的差距很大。我建议同学们在申请国外硕士的时候，不要给自己很多限定，尽量选择排名靠前的学校。比起美国的大学而言，英国的大学普遍质量较高。换句话说，同等水平的学生，申请英国学校往往比申请美国学校更容易拿到世界排名靠前的offer。另外，现在中美关系如此“微妙”，我们没有必要把自己的前途put at risk呀。特别是理工科的同学，要考虑风险哦。希望同学们都能去到最适合你们的dream school！

回首点滴，帝国读硕那一年我至今难忘，它承载了太多挑战、太多回忆，每分勇气都很珍贵。去冲吧，你值得更好的明天！

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