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美宇航局确认土星的卫星上存在全球性液态水地下海洋
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科研人员已确认土卫二（恩克拉多斯，Enceladus）冰壳下存在全球性液态水海洋。 科研人员发现，这个卫星在围绕土星运行过程中产生的摇摆幅度，只可能由一个没有全部封冻的冰壳产生。也就是说，它的冰壳下有一个全球性的液态水海洋。 这一发现同时也表明，从土卫二南极冰壳裂缝喷射而出的雾状水汽、冰粒和简单有机分子，多半就来自其内部的巨大水体。 研究成果将以论文的形式发表在本周的《伊卡洛斯（Icarus）》杂志在线版上。 土卫二内部全球性液态水海洋示意图。这个海洋存在于土卫二的岩石内核和冰壳间。各层厚度未按实际比例。NASA / JPL 早前的分析结果就认为，土卫二南极地底可能存在着透镜状的水体或海洋。而卡西尼号收集的引力数据倾向于认为这个海洋是全球性的。在分析了卡西尼号拍摄的照片后，多条独立证据都指向全球性海洋结论。 这一结论是通过多年的艰苦观测和计算获得的，还牵涉到不同的学科。可信度很高。 科研人员在卡西尼拍摄的土卫二照片基础上，进行了七年多的分析和研究。通过仔细比对土卫二表面的测绘特征，最终以极高的精度，发现了这个卫星自转中的细微变化。 他们发现，土卫二在围绕土星运行的过程中，会发生摇摆。摇摆虽然极其微弱，但仍在可测量的范围之内。 由于这个冰月亮并非完美球体，同时它的运行速度在公转轨道的不同区段稍有不同，所以会在土星的引力影响下摇摆。 这种摇摆也就是所谓的“天平动”。科研人员在对比了不同的结构模型后认为，如果土卫二是彻底封冻的，那么它的摇摆幅度要比实际测量结果小得多。因此只能用土卫二表面和内核间存在着全球性液态水层来解释。 之于这个海洋为什么不彻底封冻仍然是个谜。科研人员提出了多个设想，可能有助于未来揭开谜底。一种设想认为，土星引力的潮汐作用在土卫二内部产生的热量，可能比原先估计的要多。 科研人员首次在这个卫星上发现冰喷泉是2005年，随后又多次发现其南极地区较温暖的裂缝中有物质喷出。2014年，科研人员认为，有强烈的证据表明土卫二上存在着一个区域性海洋。而在今年早些时候，他们又公开了土卫二海床上可能存在热液活动的研究成果。 今年10月28日，卡西尼号探测器将按计划再次飞掠土卫二，对这个卫星的冰喷泉进行更为深入的探测。届时它将从距土卫二表面仅49千米的上空掠过。  3.jpg |
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