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(ZZ)北极苹果出自一个农场主之手
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http://www.agrogene.cn/info-2569.shtml 作者： Antonio Regalado 基因农业网（杨宁）编译：《麻省理工科技评论》5月26日报道，今年世界上第一个转基因苹果获得了美国及加拿大监管机构的种植批准。这表明只要有足够的耐心，一个农民也可以研发出转基因农作物。 普通的苹果（左）切开后会氧化出现褐色斑点。转基因苹果（右）通过改变其基因达到了抑制褐化的效果。 北极苹果是奥卡诺根特色水果公司的一大创举，这个只有8个人的公司在加拿大省吃俭用了18年后终于凭借基因工程技术使得苹果在切片后不褐化，一举赢得了澳洲青苹和金冠苹果的称号。 自上世纪80年代以来，整个苹果产业的消费量就停滞不前，这种北极苹果恰好可以促进整个苹果产业的发展。比如抗褐变苹果能够进行切片处理，摆在货架上好几周也不会变色，这也许还能开辟一个儿童零食方面的新市场。 大多数转基因生物（GMOs）都已经被那些实力雄厚、肯斥巨资进行产品研发推广的农用化学品公司生产出来了。2011的一项研究调查表明，将一个转基因农作物推向市场平均耗资1.3亿美元左右，这些花费包括前期研发，田间试验以及和监管机构斡旋上。 这就解释了为什么在美国农业部批准的那112项转基因农作物中，有近一半都隶属于孟山都这一家公司。 奥卡诺根特色水果公司的总裁和创始人、农业工程师尼尔卡特声称他的转基因苹果研发成本仅仅有五百万至一千万美元，虽然这并非实际成本。他和妻子已经无偿工作很多年了，他们的主要经济业务就是经营一个位于加拿大奥卡诺根特的60英亩的果园，果园里面有十万棵树。 “我们就好比是大象身边的一只小跳蚤，”卡特说。“有人之前给我们冷眼看甚至解雇了我们。但现在他们说：“嘿，快看，他们真的做到了。” 北极苹果似乎是第一个由农民而非某个大学或大型农药公司研发出来的转基因农作物。但它可能不会是最后一个。 “这说明即便是一个经营苹果园的普通人，他也有能力得到所需的所有资源。”孟山都生物技术公司的主管Tom Adams如此评论。 大多数转基因植物都是从细菌或其它物种中获取所需要的基因，从而生成能杀死害虫的毒素或者使转基因植物对害虫产生抗性。 北极苹果是借助一种较新的技术生产出来的，这种技术叫做基因沉默。它是通过基因工程技术改变苹果本身的DNA，使苹果少产生一些引起苹果褐变的多酚氧化酶（PPO）。孟山都公司正在使用相同的技术测试一种大豆，这种大豆油里面有一半的饱和脂肪。就在卡特的苹果获批准的那一天，美国最大的马铃薯公司辛普劳也赢得了一个以基因沉默技术改良的抗褐变马铃薯的许可证。 卡特早在上世纪90年代就有了转基因苹果的想法，这种想法就产生在澳大利亚科研者证实了PPO基因使得果实褐化之后。他也从另一个农民发明家Mike Yurosek那里得到了一些灵感。Mike Yurosek发明了一种方法将折损的或畸形的胡萝卜变成“迷你胡萝卜”，Mike的“迷你胡萝卜”风靡便当餐饮界。（译者注：在美国，“Baby carrots”指代的并不是这种幼小、根茎长不超过8厘米的小胡萝卜。而是一种胡萝卜加工工艺的名称。这项工艺没有任何高深、复杂的技术成分在里面——只不过是将那些大只的胡萝卜，统一洗净、去皮、加工成5厘米左右的短棒段，再以每份不超过0.5公斤的重量装进透明塑胶袋里密封起来。） 在卡特看来，如果他能解决苹果褐变问题，那他同样也能创造一个切片苹果的新市场。据美国苹果协会消息，目前只有百分之二的苹果是切片卖的。就像在麦当劳的快乐套餐一样，使用防腐剂也能让苹果看起来很新鲜。 1997年卡特开始鼓捣苹果树。到2001年，他那个有几个科学家的小团队制造出了第一个能抑制多酚氧化酶（PPO）的果树剪枝。到2004年，他尝到了第一个自己亲手创造出的抗褐变苹果。 奥卡诺根特色水果公司是非常节省的。卡特说他从朋友，家人和果园生意伙伴等45人那里筹集到了资金，他并没有购买昂贵的设备，而是像做DNA测序一样，外包了一部分科研工作。在一些友善的并愿意帮忙的农民朋友们帮助下，卡特还建立了田间试验基地，而且公司通过寻求税额减免也做到了收支盈余。 卡特说：我们公司并没有聘请法律专家，而是选择直接与监管者交涉得到苹果种植批准。监管机构作出承诺说：“只要联系我们，我们就会给你们提供帮助” 在如何应对外界对转基因的诘难方面，奥卡诺根特色水果公司采用的策略虽简单朴实，倒也是十分奏效的。在公司网站上，他们允许批评者留下评论但随后以连珠妙语予以强力反击。“昨天我们用饼干模具做了一些苹果鱼，再把它们加进了蓝色果冻里面！ ”他的团队在四月份的博客中如此写道。 今年二月，美国农业部宣布北极苹果进入市场、允许它被商业化，但奥卡诺根特色水果公司只能小步前进。卡特觉得，大公司才能有能力将北极苹果最终推向实体店。目前，他果园里的苹果种植仅占全美436，000亩苹果种植园中的50亩。他很清楚，通过种苗推广转基因苹果，可能需要十年时间和数百万美元，而这需要一家更大的公司才能胜任。 北极苹果一过审批，奥卡诺根特色水果公司就以4100万美元的价格被美国马里兰州生物公司收购，后者是由亿万富翁兰德尔柯克经营的，这个公司之前也曾涉足转基因鲑鱼和转基因猪。 “奥卡诺根特色水果公司有将近20年历史了，我们的股东也都变老了，是时候退出了。”卡特说。 原文链接：http://www.technologyreview.com/ ... ing-a-better-apple/ 来源：基因农业网 |
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