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木虫 (职业作家)

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[交流] 加州大旱，硅谷对开发节水市场兴趣平平已有1人参与

硅谷被誉为全球的技术创新发动机，这个名号它当之无愧——集成电路、微处理器、个人电脑和智能手机都是在硅谷诞生的。这里盛行自信满满、言行强势的文化。当被问及有着怎样的目标时，很多科技领袖都会以“改变世界”作答。

眼下似乎是发掘具有突破创新意义的答案的大好时机，因为加利福尼亚州正面临严重的干旱，以至于州长杰瑞·布朗(Jerry Brown)不得不颁布了限水令。
但硅谷的创新魔法有其局限性，至少现在如此。

21世纪的头几年，在当地风投公司汇聚一堂的沙山路上，“清洁技术”受到过短暂追捧，但那股热潮很快就烟消云散了。风投们当年急不可耐地投资于一系列可持续能源初创企业的做法，如今被认为是不明智的。硅谷的投资者得到了一个惨痛的教训——能源技术常常需要更大规模的投资，其开发周期之长也是他们无法欣然接受的。当市场充斥着中国竞争者生产的低价太阳能组件时，口口声声要“改变世界”的风投们把着眼点放在了社交网络、软件以及其他互联网项目的投资上。

加州的水资源危机或许与硅谷掌握的技能并不匹配。

“我对这场水资源危机恐怕没有太多可以予人启迪的话好说。”上周被问及对旱情的看法时，硅谷最杰出的风险投资人之一、在清洁技术领域进行了大规模投资的维诺德·柯斯拉(Vinod Khosla)表示。

水资源危机这一挑战所具有的复杂性也让投资人踌躇不前：现阶段，其解决方案或许在更大程度上与政策变革而非技术突破有关。

“今天的水资源市场并不是一个理性的市场，”凯鹏华盈(Kleiner Perkins Caulfield and Byers)旗下绿色成长基金(Green Growth Fund)的合伙人布克·波特(Brook Porter)表示。他说，其问题包括：定价机制效率底下，甚至根本没有定价机制，监管机构可能抗拒变革等等。

“这个市场让初创公司望而生畏，”他补充道。“问题更多地出在市场上，而非技术上。”

尽管旱情愈演欲烈，水资源和废水处理初创业企业去年新拿到的投资却急剧下降，由此可以看出硅谷投资人对水资源市场缺乏兴趣。来自洛杉矶清洁技术集团(Cleantech Group) i3研究小组的数据显示，去年的新增投资额下降39%至3.58亿美元，交易数量下降42%至2009年以来的最低水平。

该地区的最大特色是对既有市场的“颠覆”。硅谷的理想化形象是，两个伙伴在一间车库里挥汗如雨，开发出一种能够带来无限回报的技术。

两个史蒂夫——乔布斯和沃兹尼亚克——仍然代表着这种硅谷理想。一个是发明家，出于爱好创造了一台电脑，分享给家酿计算机俱乐部(Homebrew Computer Club)的成员们（根本没打算创造什么企业或产品），另一个人则有能力预见到一个新的商业市场。

不过，这种模式并不适用于加州的水源保护难题，该州80%的水都被农业所消耗。水价仍然不贵，这也是创新的又一障碍。

“自从开始谈论清洁技术以来，硅谷就在讨论水利技术，但一直没有什么新的伟大创意，”设在加州奥克兰的GreenBiz Group的董事长兼执行主编乔尔·麦科沃(Joel Makower)说。“归根结底还是水价，水价便宜时，效率就带不来效益。”

迄今为止，水利方面的技术创新主要来自以色列。该国不仅拥有类似于硅谷的创业开拓文化，还有更灵活的政策和市场激励机制。加州大学圣迭戈分校(University of California, San Diego)的可持续性专家、高级学者迈克尔·克利曼(Michael Kleeman)说。事实上，那些基于传感器的灌溉创新产品，看上去仿佛来自硅谷，其实基本上出自以色列创业者以及该国相对传统的行业，比如酿酒业和农耕设备行业。

他表示，硅谷擅长的是创造新市场，而非满足现有市场的迫切需求。硅谷目前很多令人兴奋的东西，都是围绕着埃隆·马斯克(Elon Musk)的Hyperloop运输系统或殖民火星这样的概念。

也有例外。水智能(WaterSmart)就是一个正在快速增长的典型的硅谷创业公司。这家总部设在旧金山的公司将互联网的社交网络力量，同水利机构的节水需求结合在一起，以改变消费者的行为，并检测漏水情况。本月早些时候，该公司宣布在一轮融资中筹集到了700万美元。

史蒂夫·韦斯特利(Steve Westly)是该公司的早期投资者之一。曾是eBay早期高管的韦斯特利是一名对政治颇有见地的风险投资人。他承认硅谷对水的问题缺乏兴趣，但表示这对他自己有利。

“我们认为这个领域正在蓬勃发展，其他很多公司恰恰在错误的时间离开了，”他说，并指出水智能正在加速让水利机构签约购买软件。“关键是，我们的水利系统破旧不堪。全国各地都有存在节水问题的人。这不仅是加州的问题。这是个全球性问题。”

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