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何芳良老师谈论文写作与发表 (台湾福山植植物园, August , 2007)
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1. 学员问：以老师的经验，如果您收到的稿件您一看就会退稿，通常这些稿件会有什么错误? 何老师答：看不同的杂志，例如Ecology Letters，Impact factor 7.6，退稿率是60%，只有40%能送出去review，而这之中还有一半会被拒绝接受，最后只有百分之十几可以被接受，所以这个期刊拒稿率是很高的，所以如果你有paper投到Ecology Letters被拒了，Don’t feel bad. 不是因为你的研究不好，而仅仅是该期刊当年只能刊登有限数目的文章。Ecology拒稿率也很高，来稿中有40%~50%我们不送出去审查。至于Plant Ecology，该期刊比较一般，大部分文章都会送出去审。但有的稿子读了会令人头痛，作者自己都搞不清楚自己在写什么。这样的的稿子一定不会送审。那大家写文章，很难讲怎样的文章可以被接收或被拒绝，但是有一个基本的通则，因为科学研究的根本目的就是在 “advance knowledge”，你的knowledge有可能是local knowledge就是有local impact，有的knowledge有global impact，这个没有关系，但是一篇文章一定要是一个「complete story」，就是一个能自圆其说的有主题的完整故事，这个故事可大可小但一定要完整，不能有缺口。首先你要先问自己，你做的问题，是不是能给读者带来新的knowledge，新的ideas，新的东西，这个非常重要！ 我们大家都知道，写文章最最关键的地方就是Introduction，那是文章的灵魂，如果Introduction写的不好，你后面的东西即使作的很好，也已经将自己处于劣势，并不是说你的文章会被拒，但will not be favored。所以Introduction一定要写好。我到现在有时候写文章，一个星期写一个 Introduction，就是每一个字，每一句话都要仔细推敲，为什么要写这个句子，都要有理由，也就是逻辑很重要。 从科学的角度来讲，写文章的时候，尽量，尽量要「make a hypothesis」，就是很清楚的说明，我的研究是要测试这个假说，而这个hypothesis是什么要说明白。这样就可以让自己的文章处于优势。甚至你的文章真正作的东西是描述性的, 即描述某某现象，但最好不要这么写，就是同样的意思也尽量改写成「我的研究是要测试某个假说…」，这样就可以获得优势。虽然不能保证你的文章会被接受，但reviewers和editor会喜欢这样的说法。你的目的可以是description，但是make some hypotheses, make something interesting。虽然你的目的是描述，但我想你总能够找出一两点东西出来test。你假如说我的paper的目的是描述例如vegetation composition, distribution, etc. That doesn’t work! 很少有期刊会愿意发表描述性的文章。 然后，当然你的文章要有很好的question、很好的idea、solid data还有分析方法越fancy越好，这个很重要。例如说你做一个简单的regression，如果是传统的regression，这样不会让别人很excited，但是如果你能加进去一点空间的东西，很容易提升文章的品质，或是使用一些新发展的分析方法都可以增强自己文章的竞争力。 另外，Don’t write a big paper. Write a small paper。就是针对一个问题。把这个问题说清楚了，就是make a complete story。我举我自己的一个例子，胡新生和我有一篇paper在Ecology Letters，另外一篇在American Naturalist in press，这两篇原来是一篇paper，我们原先是送到Ecology Letters，被送审了，但其中有一个reviewer，他是不对的，他原来是作物理的，我们的文章里有一个公式推导，但那个reviewer总是认为我们的公式不对，但真正来讲我们的公式是对的，是他误解了，但就由于这点，Ecology Letters把我们的文章拒绝了。后来我们把这篇文章分成两篇，一篇送到Ecology Letters，很快就被接受了，另外一篇我们送到American Naturalist。所以你就是不要去研究一个很大的问题，只要make a complete story。尽管我们送去Ecology Letters的文章较短(five journal pages)，但确实是一个 complete story，一个interesting story。所以你的文章不要写得很大，很多东西，不要放进去很多ideas，很多points。一篇paper只要有一个interesting point，为了这个point去make a complete story，这样就可以了。假如写了很多东西放在一起反而不好。 拒稿是很平常的一件事，我们已经被打的遍体鳞伤、麻木不仁了… 2. 学员问：例如Ecology Letters有一个很重要的特色就是其decision time只有二十几天而已，那他们是把那60%没有送出去的稿件的decision time都给加进去吗? 何老师答：不是这样的，该期刊不管你的稿件是被拒绝还是送审，六个星期一定会告诉你结果。所以主编会把我们编辑逼的很紧，时限到了如果主编没有收到编辑们的答复，就会自己下决定了，但这种情况很少发生。 3. 学员问：请问老师，平均来说，你一篇paper最后被接收前会被拒绝几次? 何老师答：看情况，有的paper运气好很快就被接受，有的paper运气不好例如投两次，像我投过三次，我至少有两篇很重要的papers投过两次。例如我1996年投在American Naturalist的paper，事实上是我到目前为止最喜欢的一篇paper（种面积曲线），当初因为不敢投到太好的期刊，所以就投到Ecology，结果编辑并没有将我的稿件送出去审，反而建议我将稿件投到theoretical journal 或是 forest journal，这个就自相矛盾，他可能看到我的单位是Canadian Forest Service。所以我跟你们讲，当你们的稿件被拒绝的时候，不要觉得自己的稿件bad，要去看编辑提供的意见，要去抓住很不合理的意见，你假如有足够的信心，你觉得自己的paper很好，你可以去向主编抗辩。后来我们向Ecology主编讲，这样的决定是不合理的，所以主编让我们再submit一次，然后请另外一个editor来裁决，但是在我们收到这个裁决前一天，我们已经将稿件送到American Naturalist，而且很快就被接受了，我们被Ecology拒绝最后反而因祸得福，因为American Naturalist是比Ecology要好的期刊。所以我建议你们，当你们对自己的研究很有信心，Don’t give up. 你要很仔细的看编辑的review comments，然后可以向主编抗辩，You still have a chance! 4. 黄老师问：发表文章的速度与品质何者为重? 我的经验是有时候想投去impact factor比较高的期刊，可是没有评估好就被拒绝了，或者修改后依然被拒绝，这样一来有时候就拖半年了。有时候投去impact factor低的期刊往往马上就被发表了。老师对这些取舍有何建议? 何老师答：我的建议是不要急。你假如写了一篇好的paper，你可以先搁着，例如两个星期。例如我经常碰到我的学生，他们文章写好了，觉得很完整了，然后就很想赶快送出去，事实上这样不好。因为你不会每天都有good idea，但当你有good idea的时候，你一定要争取机会，不要错失良机。例如我这篇paper写好了，但过两个月再看，就会觉得有的地方写得很可笑。所以不要急，文章写好了先放一边，暂时先把他忘了，等一两个星期再来看。 我觉得要尽量争取好的journal，好的journal和坏的journal确实差别很大，不承认不行。例如在北美找工作，作ecology的，像Am. Nat.、Ecology Letters、Ecology、Ecological Monographs，你假如有这些paper，立刻人家就会觉得你很不错。假如你有的是Journal of Biogeography、Ecography，这些也是很不错的journal，但是在人家的心目中还是没办法和Am. Nat.这些journal比。所以你要是有一个很好的idea，尽量把他develop到你满意为止，然后Try the best you can。所以我的建议是从最好的journal开始试，不行再往下降。例如送到Ecology Letters，他们的审查意见一般来讲水平都是很高的，这些意见都是很fair，确实get to the point，所以可以让你知道你的问题在什么地方。所以不要被journal A拒绝了，什么也不作就直接送到journal B，你可能会得到相同的命运，你一定要修改。 另外例如你有稿件送到Science或是Nature被拒绝了，你觉得是Good paper，你可以把所有的comments一起送到例如Ecology Letters，看他们要不要收。Ecology Letters encourages这样做。 5. 丁老师问：想请教对时间管理有什么建议。 何老师答：是的，时间是一个big problem。像我自己做事比较认真，可以说非常认真，像写paper我是一丝不茍的，例如我的学生(甚至博士后)的文章拿过来给我修改，我几乎是每个字都给改了，完全地改过，意思是同一个意思。只要我觉得不满意或不能忍受，就会大大地修改。当然，这并非说我改的就一定更好，但是是我满意的。这就需要很多的时间，最好是学生能把manuscript写到完全满意后再送给老师修改，这样能节省很多时间。 6. 学员问：老师请问你们决定reviewers的程序是怎样? 何老师答：很多journal 要求作者建议reviewers，这个要看不同的editors，懒一点的editors会按照你的建议去挑选reviewers，因为你已经提供了可能的reviewers，他只要click几下就可以把名单加到系统当中。如果是我的话，我一般都不会用你建议的reviewers，我会自己挑选。但假如你建议说有哪些人不应该审查你的文章，一般来讲我会接受你的请求，很多editor都会接受这样的要求。你假如觉得有哪位仁兄对你的文章一定会给负面的评论，你可以要求不要让他当reviewer，一般来讲editors都会尊重你的要求。 7. 学员问：请问生态学的文章对于统计方法挑剔到什么程度? 我们需要真的很在意所有使用方法的假设吗？ 何老师答：回答是：Yes, 很在意。作统计分析的方法一定要对，而且解释一定要准确。你假如这些基本的东西都不对，那你的文章肯定没有机会被接受。有一点很重要，你的数据一定要满足你所用方法的条件。例如做线性回归，数据要独立，且要来自同一正态总体。(Anyway,所有统计方法都要求样本独立。) 尽管，在实际研究中，这些条件并不一定都能满足，但如果不注意，很容易被拒。因为这是拒稿最简单的理由，不费editor吹灰之力。再一例是，假如你有autocorrelation的东西，一定要把 autocorrelation考虑进去。我刚才讲了，最好能用fancy的分析方法，越fancy越好，当然，不要很复杂，不是peculiar or obscure的方法。如果你弄一个方法连编辑都看不懂就不好了。 8. 学员问：请问英文写作上，什么是不可原谅的错误，就是编辑看到就不想继续看的? 何老师答：你假如有一些语法错误，没有问题，我们都可以理解。但是有一点很重要，逻辑，逻辑，逻辑，是非常非常重要的。你假如文章前言不搭后语，那就完蛋。刚才我说过，我写一个Introduction有时候要一个星期，我会每一句话都推敲。你说这句话，为什么要写这句话，所以逻辑非常重要。另外我还有一个advice就是use simple sentences，不要写很长的句子，as simple as possible，这个非常重要，尤其是我们这种英文不是母语的人。例如Ecology有一个category，就是对英语不是母语的人，假如paper还是不错的话呢，editor愿意为你修改，当然不要充满错误。英语不应该是一个major barrier ，但你应该照我刚才所说的使用简单的句子，尽量不要犯语法的错误。逻辑是最重要的，如果你没有逻辑的话，reviewer 会frustrated，这样你就没有机会了，他们根本不会看你的paper，有的reviewer甚至会告诉你，我就读到introduction，that’s it! 他的comment就是这么写的，那你的文章就被拒了。 9. 学员问：假如我写了篇自认为很好的paper，如何去判断我的paper是不是有那样的品质去投到Science, Nature或是Ecology Letters，如何自己去作一个评断? 何老师答：这个就很难说，这个就要看你自己的感觉，如果你觉得你的文章是your best work，那就try the best journal，try the journal you wish to publish your work。你假如不试试看的话你永远没有机会。如果你的paper被拒绝了，Don’t feel bad! 被拒绝了并不是说你的paper不行，会有各种各样的原因。那些好的journal一年只能发表有限数量的paper，就是你的paper他觉得很不错，但跟其他的相比之下他们更愿意发表其他的，所以turn yours down，并不是说你的paper不行。 10. 学员问：对于年轻的投稿者来说，他们在这个领域可能都没有reputation，reviewers和editors也不认识他们，然后地址感觉也是很奇怪的地址，会不会对他们的manuscript造成一些影响? 如果有的话影响又是什么? 何老师答：这个影响可能还是有一点，但你说是决定性因素呢，也不是。主要还是看你文章的品质，因为整体来讲这些editor的素养都较高，比较不会带有这些偏见。但是有一种倾向也是事实，有名的人稿子易被发表。这不奇怪，他们兼有两种优势(quality和reputation) 。即便如此，他们的稿子也常有被拒的。例如，Hubbell的中性理论投了很多地方，最终发表在1997的Coral Reefs上。这还是由于在那一年他被邀请在Coral Reefs的年会上做报告。依惯例Coral Reefs一定要发表年会上的报告，才不得不发表！ 11. 学员问：老师刚才说到Introduction非常的重要，那我自己看paper的习惯是先看abstract和introduction，然后实验的部分我会看一下图表 ，然后直接跳到discussion。我想了解reviewer如果很忙的话，他们通常用什么样的顺序去看一篇paper？ 何老师答：他很忙的话就是看两部分，introduction 和method，因为method就包括了数据, result都不用看，因为你有method和introduction，你的result 通常能支持你的预期，discussion 就更不用看了。我说introduction很重要，但很多稿子被拒了是由于Methods。Introduction最重要，为什么呢? 读了Introduction就知道你这篇paper的水平。但是文章被拒稿了，原因最多的就是你的methods。例如你的paper还是不错的paper，但是不是很exciting，你的资料有spatial correlation，但是你的method里头没有考虑到，那个editor本来就想拒，这个就给editor很好的理由去拒绝你。很多editor都有很大的pressure去reject as many papers as they can。事实上这个paper把autocorrelation加进去是不困难的，但是你假如miss掉这个地方人家就不给你机会了。所以写文章不要rush，把这些漏洞都给补了，不让他们有这种拒绝你的机会。 12. 学员问：关于使用图和表去表现我们的结果，通常我们在给一个talk的时候是比较喜欢用图，但不知道在文章上是不是也是这样? 何老师答：仍然是用图比较好，因为reviewer或读者通常不在乎确切的数字，因为ecology不是一个rocket science，因为你要把火箭发射到确切的地点，你的数字一点都不能错，否则的话就off your target miles away，但ecology不是rocket science，they don’t care 3.5 or 3.7。尽可能使用figure，不要使用table，没有人有那么多时间来推敲你的table。 13. 学员问：研究题目的地域性影响会很大吗? 何老师答：有的问题，会有影响。写文章的时候最好避免针对local的东西去作大文章，最好是用local的数据来test某个假说，而且避免把local的名字放在文章的标题。但不是说有地域性的文章就发表不了，只要是你的研究确实advance knowledge，这个knowledge确实是new，有impact，有的journal还是愿意发表这些regional的paper。一般的建议还是尽量不要把有地域性的东西放在标题，不要一开始就让人感觉到你做的就只是福山的一个植被分析，那肯定journal的兴趣会减少几分。 |
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