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chemytwei木虫 (初入文坛)
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5月5日《科学》杂志内容精选
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土卫六上的沙丘 科学家报告说，土卫六(泰坦)上有许多沙丘，它们与地球上的非洲撒哈拉、纳米比沙漠以及澳洲和阿拉伯沙漠中的沙丘有许多类似之处。这项新研究用的是来自卡西尼无线电探测和测距仪(RADAR)拍摄的土卫六的图像。土卫六的沙丘高达150米、长度达几公里。它们占据了土卫六表面很大的面积——在卫星赤道附近几千公里都有沙丘。沙丘由什么材料构成现在还不清楚，较大可能是有机的固体或水冰。文章作者说，土卫六上沙丘的存在表明其上有产生沙子大小颗粒的地质过程，以及没有可作为沙陷的持久赤道表面液体的存在。这些沙丘大约东西向排列，它们表现出的其他流动特性提示，沙丘是由表面的东风和由土星引力驱动的南北方向的潮汐涨落共同作用形成的。相关研究评述的作者Nicholas Lancaster 指出，土卫六上的沙丘的几何形状——它们的宽度、长度以及丘顶到丘顶的间距与纳米比沙漠和阿拉伯Rub al Khali沙漠的线性沙丘很类似。 寒武纪之前的动物化石 尽管地球上最早动物中的大多数可能在埃迪卡拉纪后消失了，但是研究人员发现了一个看起来存活到寒武纪的动物的新化石，这也许能为动物进化这个转变时期提供一点线索。这些被称为“vendobionts”的动物是埃迪卡拉纪的几种神秘动物之一。人们不清楚它们与后来动物的进化关系；其实许多埃迪卡拉纪动物似乎都没有后来的亲戚。舒德干和同事现在描述了来自中国寒武纪早期的新vendobionts化石，并提出这些vendobionts是从埃迪卡拉纪存活下来的。这个叶状化石被定为Stromatoveris 属，它保存得极为完整，能看到内部的软组织。这个动物看起来是靠一个茎依附在海洋底生活的。 循环宇宙与宇宙学常数 宇宙的一个循环模型也许能帮助解释为什么与物质的能量密度比，现在宇宙空间的能量密度很低。(在循环模型中，宇宙经历了几次大爆炸和大紧缩。)这就是所谓的“暗能量”，在数学上表现为一个宇宙学常数。最近的观察表明宇宙在膨胀，意味着宇宙真空中小的、正的几乎是常数的能量加速这一膨胀。Paul Steinhardt 和Neil Turok在他们的新计算中提出，这个宇宙学常数自最近的一次大爆炸以来不断地减小，但是这一减小在常数趋于零时几乎停止。这意味着宇宙将“与达到这个宇宙学常数的时间相比相对永久地”处于一个极小的宇宙学常数的水平，作者说。但是这个过程所需的时间之长，将使宇宙中所有的其他物质耗散掉，除非宇宙是循环的，不断地通过一系列的大爆发产生新物质。Steinhardt 和Turok描述的这个新情景也许能解释为什么我们看到的宇宙是这个样的——具有小的宇宙学常数和相对稀疏的物质。在此以前，一个解释宇宙为什么是这样的主要理论是所谓的“人择原理”，也就是说宇宙的物理测量之所以是这样的，是因为如果不是这样的，人类就不能观察之。在一篇相关的研究评述中，Alexander Vilenkin指出人择原理也许仍是为什么宇宙学常数的可能最小值与宇宙现今密度可比的最好的解释。 用移动电话网络监测降雨 研究人员说，移动电话公司收集的有关大气层的信息也许比现有的气象学方法提供了更好的降雨测量。降雨、降雪以及大气条件的其他变化引起无线通讯网络中传送的无线电信号强度的变化。Hagit Messer和同事说，这些变化为大范围、实时地监测降水提供了一个方法，而不需要过多的人工干预和额外的费用。为了演示这个想法，研究人员用一场暴雨期间每15分钟从一个以色列蜂窝电话网络收集的数据计算了表面降雨量。他们的结果与计雨量器和气象雷达测量的结果相当。 免疫B细胞的伸展与抗体生产 免疫系统的B细胞搭乘在其他细胞的表面巡逻搜索异种蛋白，新研究说，这些B细胞伸展出去包住其他细胞，将侵犯蛋白收集成一个中心块。Sebastian Fleire和同事说，这个伸展和收集的应答也许帮助细调B细胞的激活。这些研究人员用实时实验观察了B细胞在其他细胞的表面伸展它们的细胞膜，然后在收缩时收集刺激B细胞受体的任何异种蛋白。研究人员发现，这个伸展行为由B细胞受体与异种蛋白作用的强度以及异种蛋白的密度控制。Margaret Harnett在一篇相关的研究评述中指出，这个敏感的过程帮助B细胞估计需要多强的抗体应答。 动物照料指导方针 本期政策论坛的作者指出，有关动物照料的国际指导方针在全球基于动物的科学研究中促进适当的行为与保护用于实验动物的福利很重要。作者没有提出建立一组世界范围的规则，而是描述了一个旨在“和谐”动物照料和使用指导方针的动议，其中每个国家保持自己的依照文化、传统、宗教、法律和条例的针对科学用动物的监督机制。各国机制的和谐将会改善目前由于对动物照料和使用的不同标准比较动物实验研究结果以及重复这些结果时产生的复杂性，这些复杂性给国际科学合作带来麻烦。作者介绍了国际实验动物科学理事会的一个工作组关于建立动物研究和动物安乐死仁慈终点的原则。仁慈终点第一原则陈述，强有力的证据表明动物在与给人带来疼痛和痛苦相当的条件下也感受疼痛和痛苦。动物安乐死第一原则陈述，每当需要结束动物的生命时，应该用最敬重生命的方法来做。 |
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