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蓝月虫虫

金虫 (初入文坛)

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[交流] 多能选手阿司匹林

多能选手阿司匹林
卢卡斯·霍夫曼
　　相信头痛的经历人人都有，你也不例外。你也许还因此服用过某种药物来缓解头痛。这种药物极有可能就是阿司匹林的同类药物。
你还可能服用过阿司匹林来对付发炎或发烧。但你可能不知道，为了治疗这些疾病，每年全世界范围内的人们要服用约800亿片阿司匹林！很多情况下，医生会对你说：“服上两片阿司匹林，明早再给我打电话！”几乎成为阿司匹林另一个称呼的德国拜耳公司，则把这种橙色的小药片称作“创造奇迹的特效药”。
阿司匹林是水杨酸盐类化学物质的成员。它的历史，得从公元前五世纪讲起。西方医学奠基人之一希波克拉底，曾在医书中记载了一种从柳树皮中提取的苦涩粉末，具有缓解疼痛和退烧的功效。在对柳树皮进行化学探测的过程中，科学家们发现柳树皮含有一种名为水杨苷的物质，该物质具有以下特点：一是味道苦涩，二是可治疗发烧和疼痛。
人体摄取这种化学物质后，可将其转化为另外一种化学物质，即水杨酸。以后，人们利用大剂量水杨酸及化学性质与其近似的物质来治疗关节炎等疾病引起的疼痛和肿胀，以及流感等疾病引起的发烧。
但这些化学物质也存在典型的副作用，它不可避免的会严重扰乱患者的消化机能。事实上，有些人曾因大量服用此类化学物质而导致消化道出血。霍夫曼就是其中之一。这位患有严重关节炎的德国人，消化系统无法承受水杨酸的刺激。这引起了他的儿子——德国化学家费利克斯·霍夫曼的注意。在拜耳公司工作的费利克斯认为，水杨酸之所以刺激胃粘膜的原因在于它是酸性物质，他设法通过一种乙酰基将其某个酸性部分覆盖，最终将其转化成乙酰水杨酸（ASA）。他发现ASA不仅能退烧、止痛和消除肿胀，而且对于胃部的刺激较小，效果甚至强于水杨酸。
遗憾的是，霍夫曼未能等到成名的那一天。他于1897年完成了最初的研究。由于此药物刚刚问世，谨慎保守的老板们没有对其足够关注。直到1899年，拜耳公司一位名叫德莱塞（Dreser）的高级药剂师对这种新型药物的效用进行了演示，还给它起了一个新名字：阿司匹林。因此很多人将1999年3月6日当作阿司匹林真正诞生的日子，迄今整整110年。
在随后的数百年里，这种药物几经沉浮，并至少衍生了两类新药物，医学领域还发表了大量有关它的研究论文。最重要的一篇有关阿司匹林研究的论文发表于20世纪70年代早期，英国科学家约翰·文及其同事在文中向人们展示了阿司匹林的作用原理。为此，他们荣获了1982年的诺贝尔医学或生理学奖。
阿司匹林为什么能缓解疼痛呢？这得从疼痛的机理讲起。假设你用锤子砸自己的手指（切勿轻易尝试），手指的受损组织会释放出一些化学物质，使神经末梢能够感觉到更强烈的撞击，就好像调大音响的音量以便让你听得更清楚一样。这些化学物质中包括一种名为前列腺素的物质，受损组织中正常工作的细胞可通过一种名为环氧化酶-2（COX-2）的酶生成这种化学物质。
由于前列腺素的存在，感受撞击的神经末梢将发出一种很强的信号，大脑便可确定该信号意味着疼痛。尽管前列腺素似乎仅对一部分信号（即疼痛）起了作用，但却具有重要意义。前列腺素不仅能感受到受损手指的疼痛，还能导致手指肿胀（称为“发炎”），使手指组织浸在血液中含有的某种液体中，这种液体具有保护和治疗的作用。
而阿司匹林可通过抑制细胞生成前列腺素来缓解疼痛。还记得前面提到的COX-2酶吗？阿司匹林可粘住COX-2，使之失去功能；这就好像将自行车锁住一样。自行车因上锁无法运行，同样COX-2因被阿司匹林粘住而失去功效。因此，仅服用阿司匹林并不能治愈疼痛的根源，但它可以减弱通过神经传递到大脑中的信号。这也就是一些人评价阿司匹林 “治标不治本”的原因。
一个有关阿司匹林的常见问题是，“阿司匹林如何到达疼痛的部位呢？”其实，它根本不能到达该部位！服用阿司匹林后，它将在胃或消化道的后半段（即小肠）被溶解和吸收。随后，它将进入血液中，从而遍布全身。尽管它遍布了身体的各个部位，但却仅对生成前列腺素的部位（包括受伤处）起作用。
阿司匹林遍布人体血液又引发了一个新的问题，即人体有时候还需要前列腺素。例如，胃就需要前列腺素；研究表明，一种名叫COX-1的酶可生成前列腺素，从而保护胃粘膜并使其增厚。而阿司匹林却抑制了COX-1的功效（它抑制了大部分前列腺素的正常生成）。服用阿司匹林后，人体的胃粘膜就会变薄，从而会受到内部消化液的刺激。这可能就是阿司匹林及其同类药物会导致胃部不适的最主要原因。
再比如，某些类型的前列腺素可使血小板相互粘结，形成一个血块。通过抑制前列腺素的生成，阿司匹林会降低血块生成的速度。尽管这可能会产生不利影响（例如，对于鼻子流血就很不利，因为这种情况下需要形成血块），但血块有时也会对身体不利。例如，血块会导致向心脏输送氧气和能量的血管产生阻塞，从而引起心脏病发作。为此，很多成年人都服用阿司匹林来预防心脏病，同时它对那些已经患有心脏病的患者也有一定的疗效。霍夫曼以及拜耳公司当年肯定没有预料到这个效果。还有，早在古希腊希波克拉底时代，人们就意识到阿司匹林及其同类物具有退烧的功效。这可能是对下丘脑作用的结果，该部位可以控制温度以及其他身体机能。
如今，研究人员一直不断进行研究，试图找出阿司匹林的其他用途。研究表明，阿司匹林可能有助于治疗眼部白内障、某些癌症、牙龈疾病以及孕期高血压等多种疾病。
同所有药物一样，阿司匹林也并非完美无缺。它会给人体带来一些副作用，某些已在上文介绍过。举个例子，如果你用锤子将手指锤破并流血，那么服用阿司匹林可能有助于缓解疼痛和肿胀，但伤口可能需要更长的时间才能凝结并停止流血。此外，阿司匹林还会给胃带来严重不适，当患者为了治疗关节炎而大量服用阿司匹林时，这种副作用尤其明显，还可能引发胃出血。
费利克斯·霍夫曼曾肯定阿司匹林对治疗关节炎有很好的疗效。但由于当时只顾忙着向谨慎守旧的老板证明这方面的药效，他又怎么能想到这种药物在今天竟然被发现有救命奇效，并且还是个多能选手呢？因此，当你下次拿出锤子时，请想起霍夫曼，并准备一两片阿司匹林。一方面对他致以应有的敬意，另一方面也不妨做好砸到手指的万全准备。

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