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Longlight

铁虫 (初入文坛)

[交流] 聚焦超声,正在改变真菌鉴定中的样本前处理流程

随着 MALDI-TOF MS(基质辅助激光解吸电离飞行时间质谱)技术在临床微生物实验室中的广泛应用,病原微生物鉴定正在经历从“小时级”向“分钟级”的转变。过去需要依赖形态学观察、生化实验甚至分子测序才能完成的菌种鉴定,如今许多细菌样本仅需数分钟即可获得结果。凭借快速、准确和成本较低等优势,MALDI-TOF MS 已逐渐成为临床微生物实验室的重要鉴定平台。
然而,相比细菌和酵母菌,丝状真菌的快速鉴定一直是 MALDI-TOF MS 应用中的难点。
其原因并不在于质谱技术本身,而在于样本前处理过程。丝状真菌通常具有复杂且坚韧的细胞壁结构,细胞壁中富含几丁质、葡聚糖等多糖成分,难以通过简单处理释放足够的胞内蛋白。同时,不同培养条件下菌丝成熟度、孢子形成情况以及生长状态的差异,也会影响最终蛋白谱的稳定性。对于 MALDI-TOF MS 而言,鉴定结果本质上依赖于微生物蛋白谱与数据库的匹配,因此蛋白提取质量往往直接决定鉴定效果。
正因如此,传统丝状真菌 MALDI-TOF MS 检测通常需要经历灭活、离心、干燥、甲酸裂解、乙腈提取等多个步骤,整个前处理过程往往需要 30 分钟以上。在实际工作中,限制检测效率的很多时候并不是 MALDI-TOF MS 本身,而是样本前端复杂而耗时的蛋白提取流程。

当聚焦超声被引入真菌前处理
近年来,研究人员开始探索利用聚焦超声(Focused Ultrasonication,FUS)技术优化丝状真菌的蛋白提取过程。聚焦超声通过将超声能量集中作用于微小液体区域,在局部产生空化效应和高剪切力,从而促进细胞破碎和蛋白释放。对于丝状真菌这类细胞壁结构复杂、裂解难度较高的样本而言,这种处理方式为简化前处理流程提供了新的思路。
2021 年发表在《Frontiers in Cellular and Infection Microbiology》上的一项研究,系统评估了聚焦超声在丝状真菌 MALDI-TOF MS 样本前处理中的应用价值。研究所采用的聚焦超声设备来自达远辰光(Longlight Technology Co., Ltd.),研究共纳入 602 株临床丝状真菌分离株,涵盖曲霉属(Aspergillus)、青霉属(Penicillium)、镰刀菌属(Fusarium)、Scedosporium 以及 Rhizopus 等多种临床常见真菌,具有较高的实际应用参考价值。
研究人员将传统蛋白提取方法、氧化锆/硅石珠磨法(ZSB)以及聚焦超声法(FUS)进行了系统比较。

从30分钟到5分钟:前处理效率显著提升
研究结果显示,传统蛋白提取流程通常需要 30 分钟以上,而聚焦超声法可将样本前处理时间缩短至约5分钟,专门用于样本处理的操作时间减少超过 80%。
对于临床实验室而言,这不仅意味着单个样本处理时间的大幅缩短,也意味着面对大量样本时能够获得更高的检测通量。随着操作步骤减少,实验流程也更容易实现标准化管理,从而降低实验人员重复操作所带来的工作负担。
这一变化对于需要快速响应的临床检测场景尤为重要。尤其是在侵袭性真菌感染病例不断增加的背景下,更快获得病原鉴定结果,往往意味着能够更早启动针对性的抗真菌治疗。

更快,并不意味着效果下降
在提升处理效率的同时,研究人员更关注的问题是:前处理时间的大幅缩短,是否会影响最终鉴定结果?
研究数据显示,在 123 株临床丝状真菌验证中,传统方法获得的物种水平鉴定率为 76.42%,聚焦超声法同样达到 76.42%,而 ZSB 方法为 79.67%。换句话说,聚焦超声在显著缩短处理时间的同时,并未降低 MALDI-TOF MS 的鉴定性能。
进一步分析 MALDI-TOF MS 谱图后发现,聚焦超声处理后的样本能够获得稳定的蛋白峰信号,并保持良好的信噪比水平。对于 MALDI-TOF MS 而言,稳定的谱图质量是实现可靠数据库匹配的重要基础,这也说明聚焦超声能够满足实际检测需求。
值得注意的是,研究中比较的两种快速前处理策略——ZSB 珠磨法和聚焦超声法,均表现出了与传统方法相当甚至略优的鉴定能力。其中,研究人员最终选择 ZSB 方法用于后续自建数据库构建,因为其在部分指标上表现略优。但从整体结果来看,聚焦超声同样展现出良好的应用潜力,并凭借更短的处理时间和更简洁的操作流程,在快速检测场景中具有独特优势。

真菌鉴定的瓶颈,或许不只是前处理
事实上,这项研究还揭示了另一个重要问题。研究发现,即使获得高质量蛋白提取结果,部分镰刀菌属(Fusarium)菌种之间仍然难以准确区分。这并非样本处理的问题,而是更多受到数据库覆盖度和参考谱图数量的限制。
研究作者指出,丝状真菌 MALDI-TOF MS 应用面临的两大核心挑战,一方面是样本前处理效率,另一方面则是数据库建设的完善程度。未来,提高真菌鉴定能力不仅需要持续优化蛋白提取流程,也需要不断扩充参考菌株和谱图库资源。

聚焦超声带来的启示
从研究结果来看,聚焦超声的价值可能并不一定体现在显著提高鉴定准确率上,而是在保证鉴定性能基本稳定的前提下,大幅缩短了样本前处理时间。对于临床实验室而言,这意味着前处理流程有机会变得更加高效、简洁和标准化。另一方面,对于 MALDI-TOF MS 技术的发展,则意味着丝状真菌这一长期存在的应用难点正在获得新的解决思路。
值得关注的是,聚焦超声此前已在分枝杆菌等难裂解微生物的蛋白提取研究中得到应用,而本研究进一步验证了其在丝状真菌样本中的可行性。这表明聚焦超声在复杂微生物样本前处理领域具有一定的通用应用前景。
随着临床实验室自动化和标准化需求不断提高,能够同时具备效率与性能的快速前处理技术正受到越来越多关注。从目前公开研究结果来看,聚焦超声已经证明其能够应用于丝状真菌 MALDI-TOF MS 检测的样本前处理环节,并为临床微生物实验室提升检测效率提供了新的技术选择。

参考文献:
Ya T, Wen H, Wei Z. et al. Developing Two Rapid Protein Extraction Methods Using FocusedUltrasonication and Zirconia-Silica Beads for Filamentous Fungi Identification by MALDI-TOF MS. Frontiers in Cellular and Infection Microbiology (2021). https://doi.org/10.3389/fcimb.2021.687240
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