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[交流] 探测交替磁体的隐藏磁性

探测交替磁体的隐藏磁性

交替磁体(altermagnets)是一类新近被认识的反铁磁体,其磁结构与传统体系中的表现截然不同。在传统反铁磁体中,各子晶格通过简单的反演或平移对称性相互关联,从而导致电子能带的自旋简并。而在交替磁体中,子晶格则通过诸如旋转或螺旋轴等非常规对称性相互连接。这种对称性的改变打破了自旋简并,使得即便在没有净磁化的情况下,也能产生自旋极化的电子电流。

这一独特性质使交替磁体成为自旋电子学技术的理想候选材料。自旋电子学是一门利用电子的内禀自旋(而不仅仅是电荷)来存储和处理信息的电子学领域。由于自旋翻转或方向切换的速度极快,能够支持自旋相关电流的材料有望实现更快、更节能的电子器件。

识别交替磁体材料的挑战

然而,确认一种材料是否真正具有交替磁性并不容易。即便是像二氧化钌这样研究较为深入的候选材料,研究人员之间仍然对其是否表现出交替磁性存在分歧。这种不确定性凸显了对实验方法的迫切需求——这些方法必须能够直接揭示交替磁性化合物中各子晶格的磁排布。

如今,日本千叶大学工程研究生院与分子手性研究中心的 Peter Krüger 教授 开发出了一种能够最终探测这种隐藏磁结构的方法。

基于 RPED 的新型探测方法

通过采用一种称为共振光电子衍射(resonant photoelectron diffraction,RPED)的技术,并结合圆偏振光,Krüger 教授发现,交替磁体会在其衍射图样中产生一种独特的**磁圆二色性(circular dichroism, CD)**信号——当光波的手性发生反转时,该信号的符号也会随之反转。

这种响应能够直接揭示每一个独立子晶格的磁化状态,从而使隐藏的交替磁结构变得可见。

该研究成果已发表在《Physical Review Letters》期刊上。

“我提出了一种用于测量这些新型材料磁学性质的新方法,具体包括原子磁矩的方向和大小。借助该方法,可以在纳米结构材料,尤其是传统中子散射等手段失效的薄膜体系中探测交替磁性。”Krüger 教授表示。

新技术的工作原理

该方法建立在 X 射线磁圆二色性(XMCD)之上。XMCD 测量的是磁性原子对左、右圆偏振 X 射线吸收的差异。然而,对于交替磁体而言,XMCD 通常效果有限,因为 A、B 两个子晶格上的磁矩大小相等、方向相反,其信号会相互抵消。

CD-RPED 通过将 XMCD 与光电子衍射(photoelectron diffraction,PED)相结合,克服了这一问题。PED 利用 X 射线激发电子逸出;这些电子在逃逸过程中会与周围原子发生散射,从而为每一个原子位置形成独特的衍射图样。

当将 X 射线能量调谐至磁性原子的共振能级时,衍射图样的强度就会对局域磁矩方向产生敏感响应。因此,左、右圆偏振光所产生的衍射图样会有所不同,从而使每个子晶格都呈现出各自独立的磁学“指纹”。

验证与未来影响

该方法已在锰碲化物(一种公认的交替磁体)中得到了验证。分析结果表明,在相反圆偏振条件下,衍射图样发生了 180° 翻转,产生了清晰的二色性信号,证实了该技术在探测交替磁有序方面的有效性。

“我们已经证明,RPED 中磁圆二色性的出现,直接源于每个磁性子晶格上的 XMCD 效应,以及交替磁体中两个子晶格必然具有不同 PED 图样这一事实。”Krüger 教授指出。

这一突破使得在表面、界面以及薄膜等传统磁学探测手段往往失效的体系中,对交替磁性的明确鉴定成为可能。展望未来,在原子尺度上确定交替磁有序的能力,有望加速新型交替磁体材料的发现,并推动下一代自旋电子学技术的发展。

More information: Peter Krüger, Circular Dichroism in Resonant Photoelectron Diffraction as a Direct Probe of Sublattice Magnetization in Altermagnets, Physical Review Letters (2025). DOI: 10.1103/pl1p-v5rs
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