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[交流] 常见甜味剂可抑制免疫反应

三氯蔗糖是一种强效且无热量的代糖,比蔗糖甜600倍。

  除了作为甜味剂使用刺激味觉外,一项3月15日发表于《自然》的新研究发现了三氯蔗糖明显的生物学效用——降低小鼠免疫反应。

  未参与该研究的美国普渡大学行为神经科学家Susie Swithers致力于研究人造甜味剂的使用对健康的影响。她指出,有一种普遍观念认为,甜味剂只是在人体内走一遭,除了让舌头尝到甜味儿外,没有其他作用。但这项研究证明,这种想法是完全不对的。

  事实上,过去几十年里,研究人员就曾发现一些代糖具有生物学效用,比如改变人体的肠道微生物,因此人造甜味剂备受关注。

  为了研究三氯蔗糖是否也像上述代糖一样存在生物学效用,英国弗朗西斯·克里克研究所分子生物学家Fabio Zani和同事开展了实验,观测其是否对免疫系统有影响。他们将取自小鼠和人类的T细胞暴露于甜味剂中,发现三氯蔗糖损害了T细胞的复制和分化能力。

  为了搞清这种现象是否同样发生在活体动物身上,研究人员以被细菌感染或患有肿瘤的小鼠作为实验组,给它们喝一定剂量(按照人类安全摄入量换算后得出的剂量)的三氯蔗糖。这些感染或患病小鼠有利于研究人员观察免疫系统的反应速度。

  研究发现,与喝水或其他甜味剂的对照组小鼠相比,喝三氯蔗糖的小鼠体内T细胞反应被削弱。当小鼠不再摄入三氯蔗糖时,它们的T细胞反应开始恢复。

  此外,这种甜味剂似乎只对T细胞反应产生阻碍,不会损害其他免疫细胞,而且不会在T细胞内积聚。

  该研究合著者、弗朗西斯·克里克研究所癌症生物学家Karen Vousden说,他们没有测试低剂量三氯蔗糖的影响。“但我们清楚,如果降低剂量,它可能会完全失去效果。因此我们认为正常饮食中摄入的三氯蔗糖,不会对人体产生任何影响。”

  比起研究三氯蔗糖是否对人体有负面影响,研究人员更关注甜味剂是否存在治疗自身免疫性疾病的可能。

  为了在动物身上测试这一假设,研究人员给那些易患1型糖尿病(T细胞攻击胰腺细胞的自身免疫性疾病)的小鼠服用了高剂量甜味剂。30周后,只有约1/3的小鼠患上糖尿病。相比之下,所有只喝水的小鼠都患上了糖尿病。

  Zani表示,如果未来甜味剂在人体研究中能够展现类似的效果,那么或许可以与传统的免疫抑制药物一起使用,从而降低药物的使用剂量。

  相关论文信息:https://doi.org/10.1038/s41586-023-05801-6
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