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IJSEM：复活格陵兰岛3千米下冰封12万年细菌
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美国科学家最近成功复活了一种12万年前的微小细菌，这种细菌被深埋在格陵兰岛约3千米的冰层下。科学家们表示，通过研究这种复活的细菌，人类可以推测出其它星球上可能存在的生命形态。 美国宾夕法尼亚州立大学科学家詹妮弗-拉弗兰德-克泽领导的研究团队，对这种重新复活的细菌进行了描述和定义。詹妮弗称，该细菌已经被正式命名为“Herminiimonas glaciei”，它的身长大约有0.9微米，直径只有0.4微米，比著名的大肠杆菌小10到50倍。詹妮弗认为，“这种细菌最独特的地方就是它的体积非常小，看起来好象是营养不良，而这正是它能在如此恶劣的环境中生存下来的原因。”科学家们解释说，由于这种生物的体积很小，它们的体表与外界的接触率就大，从而能够更有效地从外界吸收营养物质。体积小也帮助它们更容易地躲避掠侵者的毒手，从而在这种天寒地冻的夹缝环境中生存下来。 科学家们推测，在这种恶劣生存环境下，细菌不能够生长和繁殖，但它们仍能够修复任何分子损伤，维持生命存活12万年之久。正是由于它的微小体形，它才能够得以生存于冰层的纹理之中，通过吸收冰层中稀缺的营养而度日。这种生物还长有尾巴一样的鞭毛，这种鞭毛可以帮助它在冰层的纹理中穿行以寻找食物。詹妮弗解释说，“在冰雪中，我们通常可以发现尘埃、真菌孢子、植物孢子以及矿物或其他有机物碎片等物质。因此，我们假定这种细菌正是依靠冰雪中的这些物质而生存。”这些生物体之所以生存在冰中，是因为当冰川形成时，它们正好被搁浅在那里。在冰川形成时，如果它们有幸躲到了冰缝里，那它们就找到了理想的藏身之所，因为冰缝里的液体通常都会含有一些营养物质。 詹妮弗研究团队在发现了这种略带紫褐色的细菌后，首先将它放置于2摄氏度的实验环境中长达7个月，然后又把它放在5摄氏度的实验环境长达4个半月的时间。经过近11个半月的实验，终于将它唤醒。詹妮弗由此推测，在其他星球或卫星之上也许也存在着相似的微生物，比如火星的两极的冰层或是木卫二的海洋冰层之中都有可能。詹妮弗表示，“因为冰层可能是保存核酸、其他有机化合物或细胞的最佳媒介，所以在这些环境中发现这些物质的可能性极大，原因就在于这些环境的气候极冷。这就给了我们发现它们是否存在的希望，我们就可以对它们进行准确地定位。” 据估计，地球上大约生活着300多万种细菌微生物，但目前已被确认的只有不到8000种。在这些已被确认的微生物中，只有大约10种来自极地冰层和冰川。有科学家此前曾宣称，在海底生活着的微生物远比人们想象得要多。在此之前，科学家们曾在南极洲冰层以下4公里处发现存活着的细菌，此外，2005年研究人员在美国阿拉斯加州一个冰冻的池塘中发现3.2万年前处于睡眠状态的细菌。科学家们发现了微生细菌的一种生理机制，从而解释了细菌如何幸免于极端寒冷恶劣的生存环境。 格陵兰岛是世界上最大的岛屿，它的总面积为218万平方公里，比世界上面积第二大的新几内亚岛、第三大的加里曼丹岛、第四大的马达加斯加岛的面积总和还要大。格陵兰岛位于北大西洋，2/3的面积位于北极圈内，最北端距北极点不到800公里，气候严寒、狂风凛冽，年平均温度低于零度。格陵兰岛是一个冰雪覆盖的神话世界，其最显著的地貌特征是广大厚实的冰原，规模之大仅次于南极洲。 |
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