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铁杆木虫 (著名写手)

[交流] Nature:利用光遗传学研究神经细胞

美国研究人员利用一种新开发的技术:光遗传学(optogenetics)——结合遗传工程与光来操作个别神经细胞的活性,发现脑部如何产生γ波(gamma oscillations),并为它们在调控脑部功能中的角色提供新证据,这将有助于发展一系列脑相关失调的新疗法。

研究人员表示,“研究表明在罹患精神分裂症与其他精神病学与神经病学疾病的患者身上(被扰乱)会出现γ波,这种新工具给予我们很大的机会来探索这些信号通路的功能。”

γ振荡反映出大型互连神经元网路的同步活动,以范围在每秒 20 - 80 週期的频率发射。这些振荡被认为由一种特殊的抑制细胞(inhibitory cells)称为快闪中间神经元(fast-spiking interneurons) 所控制,但是到目前为止,这一设想并未得到具体的证实。

为了测定哪些神经元负责驱动这种振荡,研究人员利用一种被称为 channelrhodopsin-2(ChR2,第二型离子通道视紫质)的蛋白,这种蛋白能使神经元对光敏感。通过结合遗传学技术,研究人员在不同类型的神经元中表达了ChR2,通过激光与遍及脑部的光纤,精确调控它们的活性。

通过更进一步的实验,研究人员还发现根据刺激发生在振荡周期的哪个阶段,脑部对于触觉刺激的反应会更大或更小。从而支持了前文的构想:这些同步振荡对于控制我们如何感知刺激很重要。
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