空间数据库 ( 地图数据库 ) 是地理信息系统的重要组成部分，
因为地图是地理信息系统的主要载体。地理信息系统是一种以 地
图为基础，供资源、环境以及区域调查、规划、管理和决策用 的
空间信息系统。在数据获取过程中，空间数据库用于存贮和管 理
地图信息；在数据处理系统中，它既是资料的提供者，也可以 是
处理结果的归宿处；在检索和输出过程中，它是形成绘图文件 或
各类地理数据的数据源。然而，地理与地图数据以其惊人的数 据
量与空间相关的复杂性，使得通用的数据库系统难以胜任。为 此 ，
就要用当代的系统方法，在地理学、地图学原理的指导下，对 地
理环境 进行科学的认识与抽象，将地理数据库化为计算机处理 时
所需的形式与结构，形成综合性的信息系统。
目前，已形成商品的 GIS 系统中，多数是基于二维地图数
据上进行存储、处理和分析。随着 GIS 应用领域的不断扩大， 应
用功能的不断增强，系统对空间数据的要求也越来越高。因此，
传统 GIS 中空间数据库的管理能力已不能满足当前 GIS 对空间
数据管理的需要。现今， GIS 业内人士在空间数据库的研究上 正
在进行新的探索和尝试，以求得能满足 GIS 各种需要的空间数 据
的管理模式和数据模型。例如，三维空间数据模型、时态 GIS
空间数据模型、空间数据关系化模型、网络 GIS 空间数据模型 等 。