专刊内容包括厄尔尼诺-南方涛动和北大西洋涛动对一千年来温度变化的影响、过去4000年里不同文明对气候突变的响应、第四纪陆生植物对快速气候变化的适应、以及海平面升降的时空格局。这些综述都达到了杂志的一贯水准,过去15年中它们都获得了500次以上的引用。但真正出挑的是第五篇,Trends, rhythms, and aberrations in global climate 65 Ma to present。迄今,这篇文章不仅获得了5000次以上的引用,而且其中的图2更被誉为“the king of all earth science figures”。每一个关心气候变化的学者都会在文献里、教材中、课堂上、会场内无数次地与它相逢,围绕着它讨论着冷暖变迁、冰量消长、构造变动、生物演化、碳库循环等等让几代人前赴后继的问题。当年我尚未正式入学,就被要求去读这篇文章,并且单独打印图2,组内讨论随手拿来查对。还有学长下载了所有支持材料,搜集了文中和支持材料中全部的文献,还逐句翻译了全文。
所收集的绝大多数同位素记录都来源于两个常见的底栖有孔虫属,Cibicidoides和Nittallides。按通行标准对生命效应进行校正,氧同位素值前者+0.64 per mil,后者+0.4 per mil。所有数据经5点滑动平均后共得到10801个数据点,形成了初步的数据集。为避免不同时间段采样密度差异的影响,再通过局部加权平均得到拟合曲线,代表新生代深海氧同位素和碳同位素的总体趋势。
留意过不同版本的古地磁时间标尺的人不难发现,GTS2004与GTS2012在新近纪几乎没有差别,主要原因是二者都建立在天文调谐时间标尺的基础之上。前面曾提到,Zachos作为第一作者在综述论文的两周前还发表了一篇SCIENCE论文Climate responseto orbital forcing across the Oligocene-Miocene Boundary。2014年,Zachos曾在某公开场合说过,2001年两篇SCIENCE论文里他本人更喜欢这一篇。一个重要的原因是他首次成功地从ODP 926B孔的晚渐新世氧、碳同位素记录中识别出了完整的地球轨道周期(岁差、倾角以及偏心率),开创了用通过天文调谐建立古近纪时标的先例。这成为后来构建新生代天文调谐时标的基石。2006年,Pälike等建立了渐新世完整的天文调谐标尺。时至今日,在德国和美国学者的共同努力下,新生代深海沉积氧同位素的调谐时标已经基本完成。
碳循环与气候系统的相互作用也有长足进展。构造尺度上,不同方法重建的新生代大气CO2浓度结果趋于一致,Dannis Kent (即CK95中K)还提出了极富想像力的“特提斯洋俯冲去气+玄武岩风化”来解释整个新生代碳循环和气候历史。结合数值模拟,碳循环在长尺度气候演化所扮演的角色有更深入的认识。对气候突变来说,PETM事件早已被确认为巨量轻碳快速释放导致的一次增温事件,在IPCC第四次评估报告中被视为现代人为增温的重要相似形。尽管PETM事件本身仍有不少基本过程有待确认,但越来越多陆相和浅海的高分辨率记录不仅推动了对事件过程及影响的认识,也必将促进对事件触发机制的理解。