该论文首次找到了拟南芥有性生殖过程中参与控制花粉管细胞完整性与精细胞释放的信号分子及其受体复合体，并揭示了该过程的分子调控机制。

        被子植物的有性生殖过程中有几个重要的事件：1) 花粉粒与柱头相互识别而萌发; 2) 花粉管在引导组织中极性生长; 3) 花粉管导向胚珠; 4) 花粉管停止生长、爆炸并释放精细胞; 5) 雌雄配子的融合。在这一系列过程中，花粉管与雌方组织之间存在大量的物质和信号交流。已有的一些植物生物学研究表明，小肽分子可以作为重要的信号参与这些过程，而细胞膜定位的类受体激酶（Receptor-like kinase, RLK）可能作为感知这些信号分子的受体。2009年，人们发现花粉管质膜上的受体ANXUR1/2参与了对花粉管完整性的调控，因为缺失这两个受体之后花粉管一萌发就提前发生爆炸，精细胞无法正常送至胚囊（雌方组织），双受精无法完成。但是，ANX1/2是如何维持花粉管细胞的完整性的？他们识别的信号分子是什么？花粉管又是如何在适当的地方、适当的时间发生爆炸、释放精细胞的？这一系列重要的科学问题长期没有得到解决。

        这个刚刚发表在Science的工作中，瞿礼嘉课题组发现了另外两个花粉管质膜上的受体（命名为BUPS1和BUPS2），这两个受体基因突变后花粉管也会提前爆炸，出现精细胞无法正常送至胚囊、双受精无法完成的现象。他们的研究发现，BUPS1/2受体实际上是与之前报道的受体ANX1/2形成一个异源受体复合体。随后，瞿礼嘉课题组通过一系列遗传学、生物化学及分子生物学等方法，又从花粉管中鉴定了两个富含半胱氨酸小肽RALF4和RALF19，他们发现，花粉管如果缺少这两个小肽也会提前爆炸。由于受体BUPS1/2以及ANX1/2均可以特异地结合小肽分子RALF4/19，因此，他们的研究揭示了花粉管在生长过程中保持自身完整性的信号识别机制，即花粉管自身分泌出小肽信号RALF4/19、又由花粉管自身膜上的BUPS-ANX受体复合体接受这两个小肽信号，维持花粉管在生长过程中的完整性。

        那么花粉管又是什么时候、如何爆炸的呢？为了解决这个科学问题，瞿礼嘉课题组与其美国合作者进行了艰苦的寻找和大规模验证工作，最终成功地鉴定到了另外一个小肽信号RALF34，该小肽只在胚囊中表达，如果把这个神奇的小肽分子施加到花粉管上，花粉管会在很短时间内迅速发生爆炸。随后瞿礼嘉课题组发现，胚囊分泌的小肽分子RALF34不仅可以直接与花粉管膜上的受体BUPS1/2以及ANX1/2相互作用，而且可以直接竞争性取代花粉管中分泌出来的小肽信号RALF4/19。至此，“花粉管何时以及如何爆炸”这个科学问题就得到了较为完美的解答，即：在花粉管抵达胚囊之前的生长过程中，花粉管膜上的BUPS-ANX受体复合体接收到花粉管自己分泌的小肽信号RALF4/19，维持花粉管细胞的完整性；当花粉管到达胚囊后，雌方分泌的小肽信号RALF34竞争性取代掉原先结合在BUPS-ANX受体复合体上的信号RALF4/19，从而促使花粉管发生破裂、释放出精细胞，为双受精做好准备。这一新的花粉管爆炸分子机制的发现将人们在分子水平对被子植物的有性生殖调控过程的理解又往前推进了一大步。 返回小木虫查看更多